当时，汉景帝刘启一意恢复国家的经济实力，实行“减轻徭役、降低赋税”的政策，人民安居乐业，极少触犯法律之事；犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。郅都施行严酷的刑法，不避权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯和皇族之人见到他，都侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
临江王刘荣进入长安后，进入中尉府接受审问。郅都装起一张黑铁面孔，好似阎罗王一般。刘荣究竟还是少年，未经大狱，见着郅都这副嚣张气焰的面目，已经吓得魂胆飞扬，转而想着自己母亲已经死了，亲弟也亡，父亲也不关爱，余生也觉没趣，何苦向酷吏乞怜，不若作书谢过，自杀了事算了。
面对郅都的严厉责讯，刘荣内心恐惧，请求郅都给予书写工具，直接给汉景帝写信谢罪。郅都告诉官吏，不给书写工具。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人暗中给刘荣送去书写工具。刘荣向汉景帝写信谢罪后，悬梁自杀身亡。
确实可怜啊！狱吏报知郅都，都并不惊惶，但取刘荣遗书呈入。汉景帝阅览书信，却也没有什么哀戚，只命将王礼殓葬，予谥曰闵。
临江王刘荣离世后，民众皆为之扼腕。据传其入葬蓝田之时，呈现出一幕奇异的景象：有许许多多的燕子衔土而至，将泥土逐一洒落于其墓冢之上。在这场明显的冤屈案件中，竟然无人敢于为其发声；最终为他鸣不平的，唯有这群燕子。有诗叹道：
入都拼把一身捐，玉碎何心望瓦全？
底事苍鹰心太狠，何如燕子尚知怜！
窦婴闻报，代为不平，便即入奏窦太后。欲知太后曾否加怜，待下章回详细说明。
薄皇后为栗姬所排挤，无辜被废，而王美人又伺机而动栗姬之后，并栗太子一同而除去之，天道好还，何报应之巧耶？独怪汉景帝是为守成之主，乃为二三妇人所拨弄，无故废后，是为不义；无端废子，是为不慈。且王美人本为再嫁之妇，名节已失，亦不宜正位中宫，为天下母，君王一过多矣，况至再至三平！太子刘荣既然已经降为临江王，欲求免祸，务在小心，旧有王宫，居之可也，必欲鸠工增筑，致有侵及宗庙之嫌，未免自贻伊戚。但是晁错穿庙垣而犹得无辜，临江王刘荣只是侵庙地而即致加罪，谁使郅都苍鹰，迫诸死地？谓其非常的冤呀，不可得也。有栗太子之冤死，亦足见汉景帝刘启其实是刻薄寡恩之人，也可见郅都心性之狠辣无情，为人过于刻板残忍，将来也不见得有什么好的下场。
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