汉武帝见霍光受图退去，不复再请，当然欣慰。
第二日，汉武帝便想处置钩弋夫人，故意寻隙加以谴责，钩弋夫人连忙脱簪谢罪，汉武帝竟翻转脸色，叱令左右侍女，把她牵扯出去，送入掖庭狱中。钩弋夫人入宫以后，从未经过这般委屈，此时好似晴天霹雳，出人意外，不由的珠泪盈眶，频频回顾。
汉武帝见她愁眉泪眼，也觉可怜，不得已扬声催促道：“去去！汝休想再活了！”
实是奇想。钩弋夫人还欲再言，已被侍女牵出，送交狱中，是夕即下诏赐死。
而北魏屡有此例，不意自汉武帝作俑。一代红颜，无端受戮，只落得一杯黄土。
据说钩弋夫人被汉武帝赐死，出殡以后，尸体不发臭，并且散发香气，香气飘到十多里外。于是把她安葬在云陵，汉武帝哀悼她。汉武帝又怀疑她不是普通的人，就掘墓开棺来看，结果棺里是空的，没有尸体，只留下一双鞋子。或谓钩弋夫人尸解成仙，无非是可惜她是枉死，故有是说。
钩弋夫人去世后，汉武帝思念她，便在甘泉宫修建了一座通灵台。之后常有一只青鸟飞来，在台上栖息徘徊。
钩弋夫人赵氏死后，汉武帝在清闲无事时询问身边的人，说：“人们对赵氏之死有什么看法。”
左右人回答说：“人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”汉武帝说：“对。这不是一般儿辈愚人所能懂得的。从古到今国家起内乱的原因，是因为人主年小而母亲年壮。女主人独断骄横，淫荡放肆，没有人能阻止她。你们没听说过吕后的故事吗？”
左右之人听了，方才无言。
又过了一年，汉武帝因春日闲暇，就赴五柞宫游览，宫有五柞树，荫复数亩，故以名宫。
汉武帝流连景色，一住数日，不料风寒砭骨，病入膏肓，遂致长卧不起，无力回宫。
霍光随侍在侧，流涕启问道：“陛下倘有不讳，究立何人为嗣？”
汉武帝闻言，答道：“君未知前日画意么？我已决立少子，君行周公事便了。”
霍光顿首道：“臣不如金日磾。”
金日磾当时亦在皇帝旁边，于是应声道：“臣是外国人，若辅幼主，徒使外人看轻，不如霍光远甚。”
汉武帝道：“汝两人素性忠纯，朕所深知，俱当听我顾命。”
二人方才退下，汉武帝又想朝上大臣，除丞相田千秋，御史大夫桑弘羊外，尚有太仆上官桀，颇可亲信，亦当令他辅政。乃便令侍臣草诏，翌日颁出，立刘弗陵为皇太子，进霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，与丞相御史一同辅政，五人奉诏入内，都至御榻前下拜。
汉武帝病已垂危，不能多言，只是颔首作答，便下令出外办事。这五人的资望，上官桀最为后进，桀系上邽人氏，由羽林期门郎，迁官未央厩令，汉武帝尝入厩阅马，桀格外留意，勤加喂养。既而汉武帝患病，好几日不到厩中，上官桀便疏懈下去。谁知武帝少愈，便来看马。见马多瘦少肥，便向上官桀怒骂道：“汝谓我不复见马么？”
上官桀慌忙跪伏，叩首上言道：“臣闻圣体不安，日夕忧惧，所以无心喂马，乞陛下恕罪。”
汉武帝听罢，便道他忠诚可靠，不但将他免罪，更擢使为骑都尉，至捕获马通兄弟，有功加官，得任太仆。看官阅此，就可知上官桀的品性了。暗伏下文。
且说汉武帝既传受顾命，病已弥留，越宿即驾崩五柞宫，寿终七十一岁，在位五十六年，共计改元十一次。史称汉武帝罢黜百家，表章六经，重儒术，兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，本是一位英明的主子，即如征伐四夷，连岁用兵，虽然未免劳师糜饷，却也能拓土扬威。只是渔色求仙，筑宫营室，多次封禅，喜好巡游，任用奸臣酷吏，暴虐人民，终落得自己上下交困，内外无亲。亏得晚年轮台一诏，自知悔过，得人付托，借保国祚；所以秦皇汉武，古今并称。独汉武帝传位少子，不若秦二世的无道致亡，相差就在末着呢！论断公允。后人或谓汉武帝驾崩后，移棺至未央前殿，早晚祭菜，似乎吃过一般；后来奉葬茂陵，后宫妃妾，多至陵园守制，夜间仍见汉武帝临幸；还有殉葬各物，又复出现人世，遂怀疑汉武帝随尸解去。这种都是讹传。
大将军霍光等，依着遗诏，奉太子刘弗陵即位，是为汉昭帝。汉昭帝年刚八岁，未能亲政，无论大小事件，均归霍光等主持。霍光为顾命大臣领袖，兼尚书事，因见主少国疑，防有不测，日夕在殿中住着，行坐俱有定处，不敢少移。且思汉昭帝年幼，饮食起居，需人照料，帝母钩弋夫人，已早被赐死，此外所有宫嫔，都属难恃，只盖侯王充妻室，为汉昭帝长姐鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣子文信，不必多管，正可乘暇入宫，叫她护持汉昭帝。于是加封鄂邑公主为盖长公主，即日入宫伴驾。谁知又种下祸根？内事琐屑，归盖长公主料理，当可无忧。外事与丞相御史等参商，还有辅政两将军斟酌商议。那知过了数夕，夜半有人入报，说是殿中有怪，霍光和衣睡着，闻报即起，出召尚符玺郎，掌玺之官。向他取玺。霍光意以御玺最关重要，所以索取，偏尚符玺郎亦视玉玺如命，不肯交付，霍光不暇与说，见他手中执着御玺，便欲夺得，那郎官竟按住佩剑道：“臣头可得，御玺却不可得呢！”却是个硬头子！
霍光始爽然道：“汝能守住御玺，尚有何说！我不过恐汝轻落人手，何曾要硬取御玺！”
郎官道：“臣职所在，宁死不肯私交！”说毕，乃退。霍光乃传令殿中宿卫，不得妄自喧哗，违命即斩。此令一出，并没有什么怪异，待到天明，却安静如常了。是日即由霍光承制下诏，加尚符玺郎俸禄二等，臣民始服霍光公正，倚作栋梁。霍光乃追尊钩弋夫人为皇太后，谥先帝为孝武皇帝，大赦天下。
有诗咏道：
知过非难改过难，轮台一诏惜年残；
托孤幸得忠诚士，尸骨虽寒语不寒。
没多久已过一年，照例改元，号为始元元年。这一年间，便发生一起谋反的案情，欲知祸首为谁？待至下回详叙。
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