范明友，韩增，赵充国三人，也是半途折回，无功有罪。宣帝因已诛二将，不欲滥刑，特令从宽免议。
独校尉常惠，监护乌孙兵五万余骑，直入右谷蠡王庭内，擒住单于伯叔，及嫂居次，犹汉言公主。名王犁污，掳都尉千长以下三万九千余级，马牛羊驴七十余万头，饱载西归，返入乌孙。乌孙将掳取人畜，悉数自取，毫不分与常惠，反将常惠使节盗去。常惠无从追究，垂头丧气，驰还长安。何其疏忽至此！自料此番回都，必遭重谴，硬着头皮入宫报告汉宣帝。汉宣帝却好言抚慰，当面封常惠为长罗侯，常惠谢恩而退，喜出望外。后来探问同僚，才知宣帝因五将无功，还是乌孙兵得了大捷，虽然没有进益，也足令匈奴丧胆，免为汉患，所以叙功加封。寻且奉诏再使乌孙，令他赍着金帛，犒赏乌孙将士。
常惠乘机进奏，说：“龟兹国曾杀害汉朝校尉赖丹，没有受到惩处，请求顺路进攻龟兹。”
汉宣帝没有同意。大将军霍光指示常惠根据实际情况，见机行事。
常惠与官兵五百人一同到达乌孙，返回时经过龟兹，调动龟兹西边国家的军队二万人，命令副使调动龟兹东边国家的军队二万人，乌孙军队七千人，从三面进攻龟兹，军队还未交战，常惠先派人指责龟兹此前杀害汉朝校尉赖丹。
龟兹王谢罪说：“那是我父王时误听贵族权臣姑翼的话造成的错误，我是无辜的。”
常惠说：“既然如此，那就把姑翼抓来，我放了你。”
龟兹王将姑翼逮捕，送交常惠，常惠杀死姑翼后回国。
汉宣帝闻报，本欲责他专擅，因闻霍光暗中指使，只得作罢，但不复加赏，略示深衷。
谁知霍光专政，情有可原，可那霍光之妻霍显，却是一个淫悍恶妇，公然阴谋诡计，下毒宫闱。说讲起来，也是霍光治家不正，肇此祸阶。霍光元配夫人为东闾氏，只生一女，嫁与上官安为妻。
东闾氏早殁，有一婢女名显，狡黠异常，为霍光所爱，曾纳为妾媵，生有子女数人。霍光便不他娶，就将显升做继室。显有小女成君，尚未字人，满望宣帝登台，好将霍成君纳入宫中，做个现成皇后。
偏汉宣帝愿求故剑，令故妻许氏正位中宫，竟致霍显失望，满怀不平。
霍显日思夜想，拟把许后除去，怎奈一时不得方法，没奈何迁延过去。迟至本始三年正月，许皇后怀孕满期，将要分娩，忽然身体不适，寝食难安。
汉宣帝顾念患难夫妻，格外爱护，遍召御医诊治，且采募女医入宫，俾得日夕侍奉，较为合宜。
女医生淳于衍和霍家关系亲密，曾进宫去侍候皇后。淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫，对淳于衍说：“你去向霍夫人辞行，替我讨个安池监的职位。”
淳于衍就对霍显讲了。霍显就有了主意，摒退左右，对淳于衍说：“少夫求我件事，我也有事求少夫，可以吗？”
淳于衍说：“夫人说的事，哪里有不可以的！”
霍显说：“将军一向喜爱小女儿成君，希望她能够显贵，想麻烦少夫。”
淳于衍说：“这是什么意思？”
霍显说：“女人分娩是一件大事，九死一生。现在皇后就要分娩了，可以借此机会投进毒药除掉她，成君也就能做皇后了。若你愿意出力办成这件事，我愿和少夫你共享富贵。”
淳于衍说：“药是由众位太医共同配成的，又要别人先尝过，怎么能下毒呢？”
霍显说：“这就要看少夫你的本事了。大将军掌管天下，谁敢说他什么？危急时我会保护你的，就怕你没这个意思。”
淳于衍沉思了半天，说：“愿意尽力去做。”
于是她就将附子捣成粉末，带进长定宫。许皇后生产一女之后，淳于衍取出附子掺和在太医的药丸中，服侍许皇后吃下去。
过一会儿，许皇后说：“我头疼难受，难道药里有毒吗？”
淳于衍回答说：“没有。”
过了一会儿，许皇后更加烦闷不安，最终死去了。还好许皇后之前已经为汉宣帝生下了一个儿子，也是保住自己血脉，不然还真让霍显得逞。
许皇后告崩，汉宣帝亲自查看视收殓尸体，悲悼不已。
淳于衍离开皇宫后，拜见霍显，霍显慰劳她，却没敢重重地赏谢。
后来有人上书，控告那些医生给皇后治病时无用，就下诏将他们关进监狱，揭发他们大逆不道的罪行。
霍显害怕事情败露，就把这件事原原本本地告诉了霍光，并且说：“既然已经错办了这事，你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”
霍光听后惊呆了，一句话也说不出来。然后他跑去皇宫，准备奏请汉宣帝，想要说服皇上，令皇帝相信许皇后之所以去世，是她自身体质虚弱的缘故，不要再追究淳于衍的责任了。
有诗叹道：
嬴得三年国母尊，伤心被毒竟埋冤，
杜南若有遗灵在，好看仇家且灭门。杜南为许后葬处，见下回。
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