严延年本东海人氏，家有老母，由严延年遣使往迎。
到达洛阳时，正赶上看见奏报行决的许多囚犯。严延年的母亲大惊，于是停在都亭，不肯进入郡府。严延年到都亭拜见他的母亲，但他的母亲闭阁不见。严延年在阁下摘去帽子叩头，过了很久，他的母亲才见他，于是数说他的罪过并责备他说：“你受皇上恩幸能够担任郡守，独立治理千里之地，没听到你施行仁爱教化，使百姓平安，反而依靠刑罚过多地施刑杀人，想以此树立自己的威信，难道这是你做官的本意吗？”
严延年认错，重重地磕头道歉，于是亲自替他的母亲赶车，回到府上宿舍。
严延年的母亲在过完正月和腊月的礼节后，对严延年说：“天道神明，杀人太多的人必遭报应，我不愿在我老年时看见我的儿子受刑被杀戮！我走了！离开你回到东海郡，等待你的丧期到达。”于是要离开严延年。
严延年送母出城，返至府舍，自思母太过虑，仍然不肯从宽。哪知过了年余，便遇祸殃。当时黄霸为颍川太守，与严延年毗邻治民。严延年素来轻视黄霸，偏黄霸名望高出严延年，颍川境内，年谷屡丰，黄霸且奏称凤凰戾止，得邀褒赏。严延年心愈不服，适河南界发现蝗虫，由府丞狐义出巡，回报延年。严延年问颍川曾否有蝗？狐义答言无有，严延年笑道：“莫非被凤凰食尽么？”
（其实当时黄霸是把当地一种五色羽毛的鹖雀当成凤凰了）
狐义又述及司农中丞耿寿昌，常作平仓法，谷贱时增价籴入，谷贵时减价粜出，甚是便民。严延年又笑道：“丞相御史，不知出此，何勿避位让贤，寿昌虽欲利民，也不应擅作新法。”
狐义连碰了两个钉子，默然退出，暗思严延年脾气乖张，将来不免遇害，我已年老，何堪遭戮，想到此处，就筮易决疑，又得了一个凶兆。看来是死多活少，不如入都告发，死且留名；于是惘惘登程，直至长安，弹劾上奏严延年十大罪恶，把封章呈递进去，便服毒自尽。
汉宣帝将原奏发下御史丞，查得狐义自杀确情，当即报闻。再派官至河南察访，觉得狐义所奏，并非虚伪诬告。结果是依案定罪，谳成了一个怨恨诽谤的罪名，诛死严延年。也是严延年为官不仁，滥杀滥判，落得如此下场，也是自作自受。
严母自从归了乡里，便转告族人，谓严延年不久必死，族人尚似信非信，至此始知严母先见。严母有子五人，皆列高官，严延年居长，次子彭祖，官至太子太傅，秩皆二千石，东海号严母为万石严妪。有诗赞严母道：
一门万石并称荣，令子都从贤母生；
若使长男终率教，渭城何至独捐生！
严延年死后，黄霸且得进任御史大夫。欲知黄霸如何升官，容至下回说明。
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