强华从袖中取出一函，双手捧呈，刘秀接过一阅，封面上标明赤伏符三字，及被阅内文，开首有三语云：
刘秀发兵备不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
刘秀看这三段文语，已是觉得费解，乃复质问强华。强华道：“大汉本尚火德，赤为火色，伏有藏意，故名赤伏符。所云四七之际，四七为二十八，自从高祖至今，计得二百二十八年，正与四七相合。四七之际火为主，乃是火德复兴，应该属诸大王，愿大王勿疑！”借口释义。
刘秀闻言，开颜为笑道：“这果可深信么？”
强华道：“谶文相传，为王瑞应，强华何敢臆造呢？”
究竟是何人所造，我愿一问。刘秀乃留华食宿，与谈古今兴废事宜，夜半乃寝。翌晨即由诸将递入表文，大略说是：
受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然着闻，宜答天神，以塞群望。
刘秀批准众议，乃命有司就在鄗城南面设坛，择日受朝。有司至鄗城南郊，看定千秋亭畔，五成陌间，筑起坛场，高约丈许。并拣选六月己未日，为黄道吉辰，请萧王刘秀即皇帝位。
届期这一日，巧值天高气爽，旭日东升，萧王刘秀，戴帝冕，身服龙袍，出乘法驾，由诸将拥至南郊，燔柴告天，禋六宗，祀群神，祝官宣读祝从，文云：
皇天上帝，后土神只，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。谶记曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。与赤伏符又不同？秀犹固辞，至于再，至于三，群下佥曰：皇天大命，不可稽留。秀敢不敬承？钦若皇天，祗承大命。
祝文读毕，祭礼告终，萧王刘秀，缓步登坛，南面就座，受文武百官朝贺，下令改元建武，颁诏大赦，改名鄗邑为高邑。是年本为更始三年六月，史家因刘秀登基，汉室中兴，与刘玄失败不同，所以将正统归于刘秀，表明建武为正朔，且因刘秀后来庙号，叫做光武，遂沿称为汉光武皇帝。作者依史书资料演述，当然人云亦云，此后将刘秀二字前面加上汉光武帝这个称呼。
且说刘玄称尊三载，毫无建树，部下诸将，多半离心。再加上赤眉军称兵入关，守将闻风瓦解，因此关中大震。
河东守将王匡张卬，又为汉前将军邓禹所攻破，奔回长安，私下语诸将道：“河东已失，赤眉且至，我等不如先掠长安，径归南阳，事若不成，复入湖池为盗，免得在此同尽呢！”
诸将均以为然，遂由张卬入白刘玄，劝刘玄为东归计。刘玄默然不应，面有愠色，张卬乃退出。是夕即由刘玄下令，使王匡、陈牧、成丹、赵萌等率兵驻扎新丰，李松移军揶城，守边拒寇。
张卬心甚怏怏，复与将军申屠建等密谋，欲劫刘玄出关，仍行前计，申屠建等亦皆赞成。还有御史大夫隗嚣，就是前时自称上将军，应玄招抚，入关受职。至是听闻光武皇帝刘秀即位，也劝刘玄见机让位，归政河北。
刘玄哪里肯从？隗嚣因与张卬等通谋，指日劫持刘玄，不料为刘玄所闻知，竟诱申屠建入殿，伏甲出发，把申屠建杀死。一面遣人召嚣，隗嚣早已防备着，称疾不入。
刘玄遂使亲兵围住隗嚣府邸，并捕张卬，隗嚣与门客突围夜出，奔还天水。张卬却号召部曲，返击刘玄宫殿。
刘玄亲自督导卫士，且守且战，哪知张卬纵火烧门，烈焰飞腾，急得刘玄走投无路，慌忙开了后门，携领着妻子车骑百余人，奔往新丰，投靠赵萌。赵萌之女为刘玄夫人。看见刘玄夫妇狼狈来奔，当即迎接收纳。刘玄与赵萌谈及张卬叛乱，并疑王匡等亦有异志，意欲一并除去。
赵萌于是替刘玄设计，诡传刘玄命令，并召王匡陈牧成丹三人，入营议事。陈牧成丹，闻召即至，突被赵萌的兵杀出，砍死了事。
只有王匡命未该绝，偏偏迟了一步，当有人通知风声，王匡急忙拔营入都，与张卬合兵拒抗刘玄。刘玄既庸弱无能，还要猜忌他人，安得不亡？
刘玄遣赵萌收抚陈牧成丹两营，前往进攻长安。张卬和王匡据城相峙，连日都没有攻下。
刘玄再遣使至揶城，召还李松，自与李松督兵援助赵萌，猛扑长安城门。
张卬与王匡，出战败绩，分头窜去。刘玄乃得返入长安，之前的宫殿被毁，残缺不全，因此徙居长信宫。
怎奈内讧未平，外寇又至，那赤眉渠帅樊崇等，竟从华阴长驱驰入，迫近长安。先是赤眉军部众，分道西进，连连击败刘玄诸将，会集华阴。
这个时候有方望之弟方阳，欲为兄长方望报仇，因此迎谒樊崇，乘间献议道：“更始荒乱，政令不行，故使将军得至此地，今将军拥众甚盛，西向帝都，乃尚无一定名号，反使人呼为盗贼，如何可久？计不如求立宗室，仗义讨罪，那时名正言顺，自不致有人反抗了！”
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