鲍永领兵赴任，击破青犊等贼，得超封中阳侯。至刘玄破败，三辅道绝，光武帝刘秀遣使招谕，鲍永尚有难意，拘系使人。及田邑持节招降，方知刘玄已死，乃释放来使，遣散部曲，封上将军列侯印绶，但与故客冯衍等，幅巾束首，径诣河内见驾。
光武帝刘秀召鲍永入宫面问道：“卿拥有重兵，今已何往？”
鲍永离席叩首道：“臣前事更始，不能保全故主，负惭实甚，若再拥众求荣，更觉无颜。所以一并遣散，束身来归。”
光武帝刘秀作色道：“卿言亦未免自大呢！”
说着，即挥鲍永使退。时怀县守吏为刘玄亲将，负固不服，光武帝刘秀遣将前往攻击，多日不克，乃更召鲍永与语，使鲍永招降。鲍永与守吏素来相识，奉命往抚，片言即下。
光武帝刘秀始大喜，拜鲍永为谏议大夫，引令对食，且赐他上商里宅，鲍永拜辞不受。寻闻东海盗帅董宪，分兵扰鲁，因拜鲍永为鲁郡太守，拨兵数千，使他平乱。
鲍永受命即行，独鲍永门客冯衍，向有才名，与鲍永来归，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他迟迟来降，废黜不用，冯衍未免失望。
鲍永就职时，私自安慰冯衍道：“从前高祖诛丁公，赏季布，俱有微权，今我与君同遇明主，何必过忧？”冯衍意终未释。后来做了一任曲阳令，诛获剧盗，仍然不得超迁，坎钪丈恚惟着述甚富，传诵当时。后人谓光武知人，尚失冯衍，几乎把冯衍比为贾长沙。即贾谊。董江都一流人物，说亦难信，读者但阅《冯衍列传》，自有分晓，作者就不用啰嗦太多了。
且说光武帝刘秀援据谶文，始登大位，因见人心悦服，诸事顺手，乃将赤伏符作为秘本，事多仿行。符中曾有谶语云：“王梁主卫作玄武。”玄武系水神名号，光武帝刘秀因此以为司空一职，管领水土，想来符中玄武名目，当是司空代词。可巧王梁为野王县令，当即遣使召入，擢王梁为大司空。
王梁自随光武帝，平定邯郸，便令他出宰野王。至入任司空，才未称职，年余罢去，改用长安人宋弘。
宋弘曾为哀帝平帝时的侍中，王莽使为共工，及赤眉军入关，胁宋弘就职，宋弘投入渭水，经家人救出，佯作死状，始得免归。
光武帝刘秀听闻他清廉正直有节操，特征为大中大夫。宋弘正色立朝，仪容端肃，更为光武帝刘秀所称赏，乃迁为大司空，使代王梁后任，加封栒邑侯。
宋弘持身俭约，所得的俸禄，分别赡养九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝体贴入微，徙封宋弘为宜平侯。宜平采邑，比栒邑为多。宋弘仍分给族里，家无余资。曾推荐沛人桓谭为给事中，为帝鼓琴，辄作繁声。宋弘朝服坐府第中，召桓谭加责，不稍徇情。既而光武帝大会群臣，复使桓谭入殿弹琴。宋弘正容直入，惹得桓谭手足失措，弹不成声。
光武帝未免惊异，顾问桓谭。桓谭尚未及答，宋弘离席免冠，顿首谢罪道：“臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主，称职无惭。不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！”
光武帝刘秀闻言改容，仍令戴冠，嘱桓谭退席，不复听琴。
宋弘更别求贤士，引为侍臣。一夕入宫进谒，看见御座旁边所排列的屏风，尽绘画排列着的美女。光武帝刘秀屡次顾及，宋弘即从旁进规道：“未见好德如好色，圣训果不谬呢！”
光武帝刘秀听着，即命人将屏风撤去，向宋弘微笑道：“闻善即改，卿以为何如？”
宋弘答说道：“陛下德业日新，臣不胜喜庆呢！”
光武帝刘秀有二姊一妹，长姊名黄，次姊名元。元即邓晨妻室，先已殉难。见前文。妹名伯姬，已嫁李通为继室。建武二年，追封次姊元为新野长公主，又封长姊黄为湖阳长公主，妹伯姬为宁平长公主。召通入卫，封固始侯，拜大司农。独湖阳长公主，方在寡居，光武帝怜她岑寂，特与语及大臣优劣，微窥姊意。
公主说道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”
光武点首道：“我知道了。”光武颇重名节，奈何欲姊再醮？待至宋弘进见，乃令公主坐在屏后，自出语弘道：“俗语有言：‘贵易交，富易妻，’这也是常有的人情，卿可知此否？”
宋弘正色道：“臣闻贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”光武帝不待说毕，便回顾公主道：“事不谐了！”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一场婚议，从此打消。有诗赞宋弘道：
夫宜守义妇宜贞，礼教昌明化始成；
毕竟宋公能秉正，糟糠不弃两全名。
帝姊不得再婚，帝后却已册定。欲知何人为后，请看下回再详。
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