卿慎毋与穷寇争锋，赤眉无谷，自当东来，吾以饱待饥，以逸待劳，折棰笞之，非诸将忧也，卿其速归，无得复妄进兵！
邓禹得诏，尚以无功为耻，未肯冒然回归洛阳。可巧三辅大饥荒，人人自相而食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉军无从掳掠，果然东下，余众还有二十万人。
光武帝刘秀得知消息，使破奸将军侯进等人，出屯新安，建威大将军耿弇等出屯宜阳。出发时复传谕道：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。”
耿弇一面令冯异择险邀击，决歼此虏。创业之主，必有良谟。冯异奉命进驻华阴，正值赤眉军东来，即扼要拒击，先后六十余日，交战至数十仗，多胜少败，收降赤眉将卒五千余人。
没多久已经是建武三年，朝廷命令冯异为征西大将军，节制西行人马，且督促邓禹交代，限期还都。邓禹还想鼓励饥卒，邀击赤眉军，仍然失利，才率车骑将军邓弘等东归。途次与冯异相遇，又欲与冯异共攻赤眉军。贪功之心，何竟至此？
冯异从容道：“异与贼相拒数十日，虽得俘获贼将，但贼众尚多，须推示恩信，徐徐招诱，未可遽劳兵力！且皇上已遣诸将分屯渑池，使异在西夹击，彼此并力，一举聚歼，乃是万全的计策。公不若遵旨东还，待异荡平此虏便了。”
邓禹听了冯异之言，还以为冯异不肯分功，为此益加猜忌。就是邓弘亦有此私意，决欲一战，遂自请为先锋，引兵遽进。
赤眉齐来接仗，交战多时，见邓弘军队微有饥容，却不望前进，反向后退。邓弘军当然追逼，赤眉军抛弃辎重，纷纷却走，邓弘军队尚不知是计，但见辎重车上，有豆载着，争相掬食，顿致行伍散乱，无心恋战。
不防赤眉军翻身杀转，猛然攻击邓弘军队，邓弘军队已经乱伍，仓猝间不能成列，自然四溃，邓弘亦只得返奔。邓禹在后面望着，忙邀冯异一同往援，两人并辔驰往，麾动部兵，截杀赤眉。复酣斗了好一歇，赤眉稍稍退去。还是诱敌。
冯异亟向邓禹进谏道：“赤眉小却，并非真败，我军已多饥倦，宜暂休息，毋使前进！”
邓禹不肯听冯异建议，反而驱兵急进。冯异未便停马，相偕进军，蓦然听得几声胡哨，赤眉军等四面兜集，踊跃来前。
邓禹与冯异慌忙对敌，怎禁得赤眉军的突然涌至，驰突入阵，把邓禹冯异两军冲作数截。邓禹冯异两军，已是饥渴乏力得很，望见敌军势力汹涌，统皆怯战，觅路乱逃。
邓禹亦自知不支，但率亲兵二十四骑，冲开血路，径向宜阳奔去。邓弘已早经遁走，不知去向，单剩得冯异一军，也是东逃西散，如何支持？
冯异急走至回溪阪，溪长四里，旁有峭壁，状甚陡峻。冯异弃马逾溪，与麾下数人跃登峻阪，方得驰脱。
这番战仗，汉军死伤至三千余人，余皆散逸。还亏冯异脱身回营，下令收集溃卒，军士方知冯异无恙，夤夜奔投，复得万人，守住营壁。
越日复由冯异整兵募众，遍召各处城堡戍卒，一并会聚，再与赤眉军约期会战。赤眉军恃胜生骄，轻视冯异，待至战期已届，便令万人为前驱，凌晨挑战。异早经部署，申定号令，一闻寇至，但使锐卒一二千人，出营交锋。赤眉见异军寥寥，越加蔑视，存了一种灭此朝食的妄想，悉众来围冯异军队。
冯异乃纵兵大出，与赤眉鏖战一场，两下里旗鼓相当，兵刃交接，呐喊声震动远近，好容易杀到日昃，还是未分胜败，相持不舍。异却把红旗一招，突有一支人马，向赤眉阵中搅入，衣服与赤眉相同，赤眉错认是自己党羽，慌忙招呼，谁料到劈头一撞，都害得颈血模糊，十死五六。
赤眉军后队，顿时大乱。再经冯异麾军纵击，杀毙赤眉，不可胜计。
这支人马，究竟从何处杀来？原来是冯异知赤眉势盛，但凭力敌，未易杀退，所以预先设计，令壮士千人，改服赤眉衣饰，夜伏道旁，约用红旗为号，叫他捣乱贼军。果然赤眉中计，一败涂地。
当由冯异军追至崤底，截住男女八万人，谕令降者免死。八万男女，一体匍伏，束手归诚。尚有残众十余万，东走宜阳。将恃谋，不恃勇，于此可见。冯异驰书报捷，光武帝特赐玺书云：
赤眉破平，士卒劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。
玺书既下，光武帝刘秀复亲率六军，至宜阳截住赤眉军。赤眉军正拼命东走，到了宜阳，见前面戈铤耀日，旌旗蔽天，当中拥着汉天子刘秀的御驾，黄屋大纛，八面威风。吓得赤眉叫苦不迭，如樊崇逄安等人，经过百战，杀人未尝眨眼，至此亦仓皇失措，不知所为。当下经众会议，只有乞降一法，乃遣刘恭持书请降。
刘恭既至汉营，得见光武帝刘秀，行过了礼，呈上降表。光武帝刘秀准令降顺，恭面请道：“盆子率百万众降陛下，敢问陛下如何待遇？”
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