却说光武帝刘秀从桃城启程行动，转而巡幸沛郡，亲祠高庙，复进至湖陵，探得董宪和刘纡，合兵众数万人，驻扎占据昌虑，因此即督兵前往攻打。到了蕃县，与昌虑相隔百里，忽然又由探马走报，董宪招诱五校余贼，进逼建阳。诸将以贼军来较近，请即出击，光武帝刘秀面谕道：“五校从远处而来，他们的士兵必定因粮食匮乏应当撤退，何必与群贼争命呢？不如坚壁待敝，自足制胜！”
与前回王霸的义意，大致相同。诸将乃奉光武帝刘秀口谕静守。过了数日，五校士兵粮食缺乏吃尽，果然撤退。惟庞萌、苏茂、佼强三人，自桃城败走之后，辗转奔走投依董宪。
董宪拥众生骄，不甚戒备，光武帝刘秀却探知消息，督率将士，奔驰赶至昌虑。不待安营布阵，便使将士分段进攻董宪军营，四面并举。董宪慌忙分兵四防，勉强支持了三昼夜，被汉军捣破营壁，一齐突入，刀枪杂进，好似砍瓜切菜一般。
董宪不能再支持下去，只得跨马急奔，庞萌亦与董宪同走，逃往缯山。苏茂不及偕行，走依张步，刘纡乱窜出营，惟佼强解甲请降。
光武帝刘秀既得大捷，再遣吴汉率军追剿，董宪与庞萌复自缯山潜出，招集散卒百余骑，还入郯城。吴汉等从后追至，董宪庞萌兵微将寡，自知不能守郯，再奔朐城。
吴汉不肯贸然放弃，仍然追去。朐城属东海郡，形势险固，储粮颇多，董宪庞萌依次扼守，就是吴汉乘此机会围攻，倒也不能冒然攻下。惟刘纡穷无所归，东跑西走，厮混了好几日，被随兵高扈剁落了头颅，持其首级献于汉营。
光武帝刘秀因梁地已平，还巡于鲁地，致祭孔子。且使建威大将军耿弇，进兵向剧声讨伐张步。
张步闻耿弇将至，令遣部将费邑驻扎率兵屯守历下，又分兵驻守祝阿，另就泰山锺城等处，列营数十，专待交锋。
耿弇渡河直进，先攻打祝阿，半日即取下，却故意开城一角，纵令守兵逃去。守兵齐奔钟城。钟城人听闻祝阿失陷，当然恟惧，你也逃，我也走，只剩得个空垒数所，阒寂无人。
耿弇却不去往夺取，反引兵转攻巨里。巨里为费邑之弟费敢所守，当然报闻费邑。耿弇使人到处砍树，扬言将填塞坑堑，一面严令军中，促修战具，限期三日，当力破巨里城。这消息又为费邑所闻，费邑恐乃弟失守，自率锐卒三万余人，来救巨里。耿弇得报，喜语诸将道：“我正欲诱他前来，今他果中我计，是自来送死了！”
于是耿弇遂派将士三千人，直压巨里城下，自己则引领精兵万人，前往拦截费邑的来路，择得一座高山，上冈埋伏着。
那费邑仗着锐气，驱兵过来，才到山前，只听山上一声鼓响，竖起一面大旗，上书一个耿字，随风飘荡，却没有一人下山。费邑伫望多时，不见人影，便顾语部曲道：“这是疑兵，不必怕他！”
说着，仍然挥军前进，哪知山上的鼓声，又复继续响起，并有数百人出现在山顶上，持械欲下。费邑又待了半晌，仍然不见下来，又要纵辔前行，偏是鼓声越紧，旗帜越多，迷眩耳目，令人莫测。原是一条疑兵计。猛听得一声呐喊，已有无数人马，冲入军中。
费邑急忙对抗敌军，怎禁得住来兵势盛，好似生龙活虎，不可捉摸；且军心已经散乱，无复行列，越弄得手足无措，血肉横飞。
费邑正要退走，不防一大将跃马来前，劈头一刀，不及躲避，慌忙把头一偏，却晦气了左臂膀，竟然生生地就被砍断了。费邑顿时痛彻心肺，自然昏晕过去，撞落到马下，再由来将顺手砍下头颅，了结了性命。好个大头颅已经被人取去了，军中失去了主帅，顿时大溃，迟逃一步的，都登上鬼箓。可知是汉将耿弇，计斩费邑，先用旗鼓乱彼耳目，然后从山旁绕出，骤然闯入彼阵，使费邑措手不迭，马到成功。
费敢在巨里城中，已知乃兄来援，拟即出兵接应，无奈城下有汉兵数千，堵住城门，未便轻出，耿弇之拨兵压城，原来是为此。只好登陴遥望，守待援军。蓦然看见汉兵大至，其先驱士兵执着个长竿，血淋淋的悬挂着一颗首级，急切之中尚难于辨认，但听闻汉兵高声呼道：“这是费邑头颅，汝等细看，若再不出降，也要与这头颅相似了！”
费敢闻言，才仔细审颜察貌，果然是兄长的首级，不由得涕泪交流。守卒莫不惊慌，无心在防守抵御，连夜出走，费敢亦遁归剧城。耿弇入城收取积聚军粮兵器，又分兵连续攻下四十余垒，得平济南。
张步亟使弟张蓝，率兵二万守西安，更征集诸郡吏士万余人守临淄，两城相隔四十里。耿弇进抵画中，居二城间，饬诸将校部署人马，约五日后会攻西安。与前计大同小异。至五日期届，诸将校齐集听命，耿弇令大众蓐食，夜食床蓐间，故曰蓐食。（在床席上进餐”，通常指清晨起床前或极早用餐的情景）
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