当初汉武帝开凿昆明池，挖得很深，挖到的都是黑灰，不再有土。整个朝廷的人都不知道是怎麽回事，去问东方朔。东方朔说：“我愚蠢，不能够知道这件事。”然后又说“可以去问一下西域的人”。当时汉武帝认为东方朔自己都不知道，那就很难改问其他人了。到东汉明帝的时候，西域道人进入中原，来到洛阳。当时有人想起东方朔的话，于是就试着用汉武帝时发现黑灰的事情去问西域沙门。西域道人说：“佛经说：‘天地的大劫将要结束就会有劫火焚烧。’这黑灰是劫火焚烧留下的灰烬。”人们这才知道东方朔说的话有含义。
适当永平八年（65年），汉明帝刘庄下诏，让各国犯死罪的人缴纳生绢即可赎罪。
楚王刘英准备了黄绢白绢三十匹送给国相，让他上奏朝廷说：“托在蕃辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎愆罪。”
汉明帝看了以后，感到奇怪，于是下诏给楚王刘英，上面写道：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助伊蒲塞、桑门之盛馔。” 并把这道诏书颁示给各诸侯国中傅们。
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托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送绵帛，以赎愆罪。
伊蒲塞亦僧徒别名，语本天竺，桑门即沙门。
楚王刘英接得复谕，颁示国中，于是借着信佛为名，结交联通方士，创制金龟玉鹤，私刻文字，冒作祯祥。哪知后来竟求福得祸，化祥为灾，好好一位皇帝的庶弟啊，反弄得削藩夺爵，亡国杀身。有诗叹道：
无功无德也封王，只为天潢属雁行；
我佛有灵宁助逆，贪心不足总遭殃。
楚狱将起，先出了一种藩王逆案。欲知何人构逆，容待下节表明。
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