此时，窦宪权震朝廷，公卿们迎和旨意，奏请朝廷，使窦宪位在三公之上，太傅之下，同时，也提高了他设置官属的档次。窦宪率军回京师。朝廷大开仓府，犒劳赏赐将士，随窦宪出征的各郡二千石长官的子弟，都升任太子舍人。
越年七月，复由窦太后下诏道：
大将军宪，往岁出征，克灭北狄，朝加封赏，固让不受，舅氏旧典，并蒙爵土。其封宪冠军侯，邑二万户；笃为郾侯，景为汝阳侯，瓌为复阳侯，各六千户，以示楙赏。
其毋辞！
窦笃、窦景、窦瓌，并皆受封，惟窦宪仍让还，更率兵出镇凉州。征西将军耿秉，自班师回朝后，亦得封为美阳侯，官拜光禄勋。另遣侍中邓迭行征西大将军事，佐窦宪赴镇。
北单于因为汉王朝遣还他的弟弟，又派车谐储王等人居延塞见窦宪，请求向汉称臣，并想入京朝见。
窦宪上表请示后，派班固、梁讽前往迎接。这个时候，南匈奴单于害怕北部匈奴受到汉朝廷的庇护，自己的匈奴霸主地位会受到影响。于是南匈奴单于于是上书给汉朝廷，建议大汉乘机消灭北单于，然后，南北匈奴合并归汉。汉廷同意，于是，南单于大败北单于，北单于受重伤逃走，妻子被擒。
班固等至私渠海，未得与北单于相见，折回凉州。南单于致书与窦宪，请即乘胜扫北。
窦宪本来贪功，乐得依他计议，筹备兵马，至永元三年仲春，风和草长，复遣左校尉耿夔，司马任尚，出居延塞，前往攻击北单于。
星夜驰行，已出塞好几千里，未见北单于的踪迹，再令侦骑四出探寻，方知北单于已经远驻金微山。山在漠北，去塞约五千多里，从前汉兵北征，从未到过此地。北单于挈领家属，至此匿踪，总道是个安乐窝，可以无恐，哪知汉将耿夔，执戈前驱，穷搜虏穴，竟趋至金微山下，围住虏庭，任尚等人又随后继续进发，并力杀入。
虏众不及措手，顿时乱窜，北单于慌忙逃避，已为流矢所伤，忍痛奔命，竟尔走死。所有名王以下五千余人，或是被杀，或是被拘，连单于母亲阏氏，也一股脑儿做了囚奴。老番妇，有何用处？耿夔等扫荡虏庭，乃收兵南归。
窦宪拜本奏捷，叙耿夔首功，有诏封耿夔为栗邑侯。惟窦宪既平北匈奴，功勋无比，势倾朝野，用耿夔、任尚等为爪牙，邓迭、郭璜为心腹，班固、傅毅为羽翼，刺史守令，多出窦门，苞苴公行，毫无忌惮。
司徒袁安，司空任隗，却还有一些刚正骨气，不肯从风尽靡，因而联名举发二千石等因赂得官，共四十余人。
窦太后不便回护，只好将他罢去。惟窦氏兄弟，引为大恨，不过因袁安、任隗两人，素负重望，未敢中伤。还想顾全名誉，未可厚非。
河南尹王调，洛阳令李阜，谄媚窦氏，得捞禄位，上任后举动自由，却被尚书仆射乐恢，上书奏弹。窦瓌闻知，欲替二人说情，前往问候乐恢，乐恢竟拒绝不见，窦瓌怏怏不乐回车。乐恢妻子从旁劝谏道：“古人尝容身避害，何必多言取祸？”
乐恢叹急道：“我在朝为官，怎忍素餐？非但王李二人，不宜轻纵，就是窦氏一家，我亦要直言纠弹呢！”说着，因复上疏抗谏道：
臣闻百王之失，皆由权移于下，大臣持国，常以势盛为咎。伏念先帝圣德未永，早弃万国，陛下富于春秋，纂成大业，诸舅不宜干正王室，以示天下之私！《经》曰：“天地乖迕，众物夭伤；君臣失序，万人受殃；政失不救，其极不测。”方今之宜，上以义自割，下以谦自引，则四舅可保爵土之荣，皇太后永无惭负宗庙之忧，诚策之上者也！
试想，窦太后方宠任兄弟，怎肯为了乐恢一疏，便将他权位削去。乐恢待了数日，不见批答，于是再称病乞休。窦太后诏令太医视疾，乐恢遽称疾笃，另荐任城人郭均，成阳人高凤为代职。偏偏又有诏令为骑都尉，乐恢复上疏辞谢道：
臣受国厚恩，无以报效。夫政在大夫，孔子所嫉；世卿持权，《春秋》所戒。圣人恳恻，不虚言也。近世外戚富贵，必有骄溢之败。今陛下思慕山陵，未遑政事，诸舅宠盛，权行四方，若不能自损，诛罚必加。臣寿命垂尽，临死竭愚，唯蒙留神！
这奏书呈将进去，竟邀得批准，听还印绶，乐恢乃缴印归里。他本京兆长陵人，幼有孝行，他的父亲是县里的小吏，得罪了县令，县令拘禁了他，准备把他杀了。乐恢十一岁，常常伏在官署门前，白天黑夜号哭。县令听到这个消息，很是同情他，于是就放出了他的父亲。
乐恢年纪渐长，喜好经学，跟随博士焦永学习。焦永做了河东太守，乐恢跟随他到了官府，他闭门精心诵读，不与外界人物交往。后来，焦永因事被劾查，其他弟子都因为替焦永疏通关系被拘禁，惟独乐恢保持自己的清白而不玷污法律，于是矢志成为有名的儒生。性情廉洁正直，孤高独立，那些品行不与自己相投合的人，即使尊贵也不肯与他们交往。信阳侯暗中接近乐恢，多次送礼请乐恢，乐恢拒绝他，不予应答。
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