永元四年（92年）三月，袁安薨逝。当时群臣不敢与窦氏抗议，唯独袁安坚定不移，在朝堂与窦氏顽固抗争十次以上，窦太后不听，群臣皆担心他的安危，而他却始终镇定自若。汉和帝刘肇和朝臣皆倚仗袁安。袁安薨逝后，丁鸿接任大司徒。
这个时候丁鸿借用日食一事，奏疏弹劾窦宪一族，暗示汉和帝清算窦宪一族。
汉和帝即命丁鸿兼官卫尉，屯南北宫。这个时候，邓迭已受封为穰侯，与窦宪同镇凉州。
邓迭弟弟步兵校尉邓磊，与母元出入长乐宫，为窦太后所宠爱；窦宪女婿郭举，亦得邀宠。彼此互争权势，两不相容，势将决裂。汉和帝已有所闻，很是焦灼，默想内外大臣，多是窦氏耳目，只有司空任隗，与司徒丁鸿，不肯依附窦氏，尚可与之商量计谋。但若冒然召入他们秘密协商，必然会导致机关漏泄，转而恐怕会迅速招来灾祸。
汉和帝刘肇想来想去，惟有钩盾令宦官郑众，素来有心计，而且不事豪党，且平时曾随侍宫中，可以免除嫌疑。
汉章帝即位的时候，郑众就以小黄门迁升到中常侍，因为聪明机灵，时不时参与到帝王的决策当中。汉章帝也时常在决策上听取郑众的建议，宛如是皇帝身边的顾问一般。
汉章帝去世，太子刘肇登上皇位，是为汉和帝。郑众再一次得到了提拔，直接负责皇宫里的采购和皇室成员的生活起居。
汉和帝即位的时候才十岁，窦氏一族把持朝政，而宦官郑众成为了汉和帝最信赖的人。
当朝的窦太后不愿还权给这位年仅十岁的帝王，借口说皇帝年纪太小，不能正确处理政务为由，继续把握着国家大权。
窦太后还临朝监管朝政，将自己家族的人安排到汉朝廷中的重要位置上，就比如她的兄长被任命为侍中。而窦太后的弟弟，则被派去做了掌管皇城军队的统领。以至于那时候的汉朝天下与其说是姓刘，还不如说是姓窦。
时光好不容易挨到了永元四年，汉和帝一直默默努力，等待机会。这个时候，汉和帝等到郑众入宫侍奉的时候，屏退了左右之人，与其商议弭患方法。一个十四岁的小皇帝，便能谋除权戚，可谓聪明，特别惜信商诸宦官，未及老成，终致日后流弊无穷。
郑众认为，当年陈平和周勃诛杀诸吕成功的关键，是掌控了京城的士兵卫队。所以他告诉年幼的汉和帝，铲除窦家的关键，是要用好皇帝的调兵权。汉和帝受郑众的启发，于是趁着窦宪带人出征，禁军职位出缺的时候，在里面安插了几个肯听命于自己的人。然后郑众让汉和帝下了道诏书，以召窦宪回京辅政为名，准备将其骗入京师，然后伺机诛杀，这样才可保得万无一失。
汉和帝依言，乃颁诏凉州，但言南北两地的匈奴，已经归顺汉朝廷，可宽弛边塞军防之事，大将军宜来京辅政为是。一面往幸北宫，借白虎观讲经为名，召入清河王刘庆，共决大计。
汉章帝遗有八子，除汉和帝及清河王外，尚有伉、全、寿、开、淑、万岁六人。刘伉年纪最长，为后宫姬妾所出，生母无宠，史不留名，汉章帝时已封为千乘王。其他兄弟全已早殇。刘寿母亲为申贵人，开淑万岁母氏，亦未详史策，大约与伉母相同。
汉和帝永元二年，封刘寿为济北王，刘开为河间王，刘万岁年纪尚幼，至永元五年，始封广宗王，却一病即殇。
惟汉和帝因刘伉为长兄，常相尊礼。当时刘伉见刘庆借取《外戚传》，也不问明底细，立即取给。刘庆得书便归，夜纳宫中，汉和帝仔细披阅，如文帝诛薄昭，武帝诛窦婴，昭帝诛上官桀，宣帝诛霍禹等故事。虽俱载及，却是简略得很，因此复令刘庆转告郑众，使他钩考详情。
正在秘密安排计划的时候，窦宪、邓迭等奉诏返回京都，汉和帝函使大鸿胪持节郊外迎接，赏犒军吏，多寡有差。
当时已经天晚，窦宪等人不及来到宫阙，须待翌日入朝。文武百官，已经都连夜前往问候，如同苍蝇附腥羶。哪里知道当天夜晚已经有了变动，汉和帝下令把邓迭兄弟，郭璜父子，一股脑儿拘系狱中。仿佛天空霹雳。
自从汉和帝与郑众等人定谋，专待窦宪回来，即行发作。一闻窦宪已入都，立刻由郑众奉御车驾，夜入北宫，传命司徒兼卫尉官丁鸿，严兵宿卫，紧闭城门，速调执金吾五校尉等，分头前往捉拿邓迭兄弟及郭璜父子。
邓迭方才回到家里卸下装甲，与弟弟邓磊等人畅叙离情；郭璜父子，正迎谒窦宪，事毕归家，执金吾等奉诏前往捉拿，顺手牵来，一个都没有逃脱。
窦宪尚倦卧家中，未曾闻知，一到天明时候，门外已经遍布缇骑，由门吏传报进去，方才惊起。窦宪出来欲问明情由，偏偏已突然入见的谒者仆射，宣读诏书，收还窦宪的印绶，改封为冠军侯，促使就国。
窦宪只得将印绶缴出。待至朝使出门，使人探问兄弟消息，俱已勒还官印，限令就封。俄而邓氏郭氏诸家，统来报知凶信，累得窦宪瞠目结舌，不知所为。也只有这般伎俩么？嗣复闻邓迭兄弟，郭璜父子，俱皆绑赴市曹，明正典刑。又不多时，来了许多吏役，查明宗族宾客，一齐驱出，撵归原籍。
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