丧葬既毕，清河王刘庆等，始俱令就国。清河王刘庆追念汉和帝德惠，衔哀不已，甚至刘庆便在前殿嚎哭，吐血数升，因而发病。
邓太后格外体恤，特许清河王刘庆在自己的清河国内设立中尉、内史，赐什物皆取乘舆上御，皆取自汉和帝乘舆，俾作纪念。且因嗣皇幼小体弱，恐有不测，乃留刘庆长子刘祜，与嫡母耿姬，仍居清河邸中，以备非常。邓太后让宋衍等人都担任清河王大夫。清河王刘庆回到清河封地后，下令说：“寡人生于深宫，长于朝廷，仰恃明主，垂拱受成。既以薄佑，早离顾复，属遭大忧，悲怀感伤。蒙恩大国，职惟籓辅，新去京师，忧心茕茕，夙夜屏营，未知所立。盖闻智不独理，必须明贤。今官属并居爵任，失得是均，庶望上遵策戒，下免悔咎。其纠督非枉，明察典禁，无令孤获怠慢之罪焉。”
邓太后一面使宫人归园，特赐周冯两贵人策书道：
朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福佑，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，《燕燕》之诗，曷能喻马？《燕燕》为卫庄姜送戴妫诗。其赐贵人以王青盖车采饰辂骖马各一驷，黄金三十金，杂帛三千匹，白越四千端；布名。冯贵人未有步摇环佩，亦加赐各一具，聊为赠别，不尽唏嘘。
周、冯两位贵人，奉策拜赐，辞别出宫，至园寝中陪侍山陵去了。
邓太后复接连下诏，大赦天下，凡建武以来得罪被锢，皆复为平民。又减节太官导官尚方内署所提供服食，太官掌御厨，导官掌择御米。自非陵庙祭祀，食米不得导择，朝夕惟一肉一饭，不得妄加。郡国贡献，悉令减半，斥卖上林鹰犬，蠲省（节省）离宫别馆米炭，所有掖庭侍女，及宗戚没入诸官婢，一律遣归，各令婚嫁。（从东汉开国至刘隆时期，在这八十多年的时间里，有无数女子先后入宫，她们的一生都虚度在这宫墙苑内，而民间却有许多人娶不到妻子，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了朝廷的财政负担。同年六月，邓绥太后下诏允许五六百名宫女回归民间，过上正常的日子）
延平元年（106年），天上降下四颗陨石坠地，有三十七个郡国发生大规模水灾，毁坏庄稼。时人认为水灾发生原因是阴气过盛，归罪于邓太后专政。这自然灾难归咎一个女子未免只是当时人们生活不满而借于发泄吧？
因连月下雨，郡国或患水灾，邓太后即敕二千石官员据实详报，为除田租刍藁，不得欺隐。各处淫祀，不入祀典，概令罢免。并且下令官员打开粮仓赈济饥民，这都是邓太后初次临朝的美政。总束一语。既而司空陈宠病殁，邓太后命太常尹勤为司空，且进虎贲中郎将邓骘为车骑将军。
邓骘乃是邓训长子，为邓太后亲兄，表字昭伯，少时为窦宪府掾，及女弟立为贵人，乃与诸弟并为郎中，汉和帝尝欲加封邓骘，牛却为邓后所推让，故迁官止虎贲中郎。
及邓后既而临朝，遇有一切政务，不能不引邓骘入议，较免嫌疑，因擢升邓骘为车骑将军，仪同三司。三司就是三公，汉官中向无此名，自邓太后为始。邓太后临朝，势必引用外戚，后来一跌赤族，可慨可叹！牌闹敛抑，且受祖父邓禹遗训，居安思危。
但女弟既为太后，年仅花信，不便屡见大臣，自己托在同胞，出入较为方便，只好勉强受命，就职任事。光阴易过，又是仲秋，那小皇帝竟感冒风寒，仓猝天殇，年仅二岁，殡殓崇德前殿中。因夭折而亡，故上谥号为“孝殇皇帝”。
群臣认为汉和帝长子刘胜的厥疾（气闭昏厥之症）不严重，都想立他。邓太后由于之前没有选择立刘胜为帝，害怕刘胜心怀怨恨。
邓太后忙与兄长邓陟秘密商议，议及继统事宜。
好在清河王刘庆之子刘祜，尚留邸中，当由邓太后创议迎立，兄长邓陟亦赞成。再由朝廷诸公卿臣子商量，亦无异言，便夤夜使持节，用王青盖车迎刘祜入宫，先授封长安侯，然后准备嗣位。邓太后即下诏道：
先帝圣德淑茂，早弃天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。岂意猝然颠沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素婴痼疾，未便继承。念宗庙之重，思继嗣之统，惟长安侯质性忠孝，小心翼翼，能通诗论，笃学乐古，仁惠爱下，年已十三，有成人之志。亲德系后，莫宜于祜。《礼》：“昆弟之子犹己子。”《春秋》之义：“为人后者为之子。”不以父命辞王父命，其以祜为孝和皇帝嗣，奉承祖宗，按礼议奏。
朝廷公卿等依诏定议，复奏进去；又由宫中撰就策命，交付太尉张禹，引刘祜受策。当由张禹对刘祜宣读道：
惟延平元年秋八月癸丑，皇太后曰：咨长安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古称帝丧，为大行，大行者，不返之意。不永天年，朕惟侯系孝章帝世嫡皇孙，谦恭慈顺，在孺而勤，宜奉宗庙，承统大业。今以侯嗣孝和皇帝后，其君临汉国，允执厥中，一人有庆，万民赖之！皇帝其勉之哉！
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