却说车骑将军邓陟与征西校尉任尚等，出兵讨伐诸羌，因各郡兵马尚未到齐，乃留屯汉阳，但遣前哨数千骑，窥探诸羌动静。
不意到了冀西，突然与钟羌相遇，急切不能抵敌，竟被杀死千余人，余众狼狈逃归。
钟羌为东汉时期西羌的重要分支，史称钟存羌，主要活动于大、小榆谷以南的今甘肃省南部及青海省黄河河曲地区，北与烧当羌局地为邻。
可巧西域副校尉梁慬驰归，行军抵达到了敦煌，奉诏为邓陟援应，因即引兵转赴张掖，击破诸羌万余人，斩获过半。再进至姑藏，羌豪三百余人，畏威乞降，慬曲为晓谕，遣还故地，各羌豪喜跃而去。
是年边疆未靖，腹地多灾，郡国十八处地震，四十一处雨水，二十八处大风雨雹。太尉徐防，司农尹勤，相继引咎，上书辞职。
邓太后准令免官，三公以灾异罢免，实自此始。命太傅张禹为太尉，太常周章为司空。宦官鄛乡侯郑众，及尚方令蔡伦，乘机干政，为邓太后所宠幸。外戚宦官，更迭干政，有何好处？司空周章，屡次规谏，并不见用。
周章素性耿直，因为见外戚宦官得势，且内外蒙蔽，又见邓太后始终未曾召自己见面谈论，免不得愤激起来。
大司空周章和一些人心有不服，认为众心不附邓氏，便联合王尊、叔元茂等大臣，暗中策划关闭宫门，诛杀邓骘将军兄弟与常侍郑众、蔡伦，劫杀尚书令，废黜皇太后邓绥与汉安帝刘祜，改封安帝刘祜为远国王，拥立平原王刘胜为帝。
事尚未发，竟致漏泄机关，汉朝廷把周章革职；周章自知不能免罪，连忙即服毒自尽。这是何等事，竟敢如此仓促妄行？自己死了没有连累家人，已经是莫大的侥幸了！
当初秦末陈胜起义时，也有个叫周章的，被任命为将军，率领主力部队向西攻打秦军。兵临戏县（今陕西临潼东），距离咸阳仅百余里，因孤军深入，后援不继，被秦将章邯所败，自刎而死。如今这个东汉叫周章的也是自尽，是历史的巧合？还是所谓命中注定？不由得让人猜想，这个周章会不会是那个周章的转世，转世过来又叫周章，又是自尽。究竟前身做了多大因果，而受此遭遇？
颍川太守张敏，入为司空；司徒梁鲔病逝，仍起鲁恭为司徒。鲁恭后来免官。越年二月，遣光禄大夫樊准、吕仓，分巡冀兖二州，赈济灾民。准上移民政策，谓赈给不足济事，应将灾民徙置荆扬熟郡。
邓太后依准所议，民得少苏。永初二年（108年），仲夏大旱，太后邓绥亲到洛阳官舍，审视记录有否冤狱情况。有一囚徒实在没有杀人被严刑拷问被迫认罪，瘦弱困顿被抬着来见太后邓绥，他害怕官吏不敢申言，将要离去的时候，抬起头像要诉说什么。太后邓绥察觉了，马上叫人来问他的情况，完全了解了他受冤枉的一切事实，立刻逮捕洛阳令下狱抵罪。邓绥此行还没有回到宫里，天就下了及时雨。群臣欢呼万岁。邓太后虽然有心体恤冤囚，但是在当时封建的社会下，她以一妇人之身，亲加讯鞫，究非为“国法”所宜。
没多久又接任尚败报，复致忧劳。原来车骑将军邓陟出屯经年，各郡的部队没来得及赶到，几千钟羌人在冀县西边打败邓鹭的军队，杀死一千多人。
同年冬天，邓陟因派任尚和从事中郎司马钧率领各郡的部队，在平襄与羌族先零部落首领滇零率领的数万羌军交战。任尚的军队大败，八千多人战死，任尚慌忙逃遁回去。此人原来就不堪典军。
这时滇零等部族在北地自称“天子”，招集武都、参狼、上郡、西河各混杂居住的部族，于是人马大为强盛，向东侵犯赵、魏之地，向南进入益州，杀害汉中太守董炳，接着入侵抄掠三辅地区，切断陇中道路。湟中各县一石粮食卖到一万钱，死亡的百姓无法计算。朝廷没有能力制止，而且运输非常困难。又欲发粟赈民，弄得日夜彷徨，不知所措。
之前过去的左校令庞参，因触犯法律而获罪坐，被关进了若卢狱中工作。他特令儿子庞俊上书道：
方今西州流民扰动，而征发不绝，水潦不修，地力不复，重之以大军，疲之以远戍，农功消于转运，资财竭于征发，田畴不得垦辟，禾稼不得收入，搏手困穷，无望来秋，百姓力屈，不复堪命。臣愚以为万里运粮，远就羌戎，不若总兵养众，以待其疲。车骑将军邓牛宜且振旅，留征西校尉任尚，使督凉州士民，转居三辅，休徭役以助其时，止烦赋以益其财，令男得耕种，女得织絍，然后蓄精锐，乘懈沮，出其不意，攻其不备，则边民之仇报，奔北之耻雪矣。臣身负罪戾，自知昧死，区区一得，不敢不闻，伏希赐鉴。
邓太后得阅奏书之后，尚在踌躇。刚好这个时候，光禄大夫樊准，自冀州回到京师复命，闻得庞参上书言事，具属可行，且素知参材足任事，因上疏荐参道：
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