髡刑源于周，王族中犯宫刑者，以髡代宫，即断长发为短发。至秦时，失去了这一性质，成为一种剃除受刑者须发的刑罚。蓄发留须是中国古代男子的正常状态，此类刑罚采取的是将罪犯的发须强行剃除，使罪犯处于一种明显的非正常状态，并因此感受到痛苦。
元初六年（公元119年）邓太后征召和帝的弟弟、济北王刘寿和河间王刘开五岁以上的子女，共四十余人，以及邓氏家族的近亲子孙三十余人，为他们建立官舍，教学儒家经书，邓太后亲自监督考试，威爱兼施。且诏敕从兄河南尹邓豹，越骑校尉邓康等云：
吾所以引纳群子，置之学宫者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，五经衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。《传》不云乎：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”今末世贵戚，食禄之家，温衣美食，乘坚驱良，而面墙无术，不识臧否，斯故祸败所从来也！永平中，四姓小侯，皆令入学，所以矫俗厉薄，返诸忠孝。先公既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束身修心，不触刑网。诚令儿曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足矣。其勉之哉！
邓氏子弟，素承训诫，虽似保泰持盈，有所顾忌，但声势已是赫耀，宫廷内外，无不曲意趋承。时三公已皆易人，太尉李修，已经去世，后任为大司农司马苞，不久又殁，代以太仆马英；司空张敏罢职，改任太常刘凯为司空；未几年司徒夏勤被免官，进刘恺为司徒，用光禄勋袁敞为司空。三公为汉廷重官，故每有沿革，备叙不遗。敞为故司徒袁安子，廉正不阿，与邓氏子弟有嫌。尚书郎张俊，有私书与敞子，述及省中秘议，当时尚无人知晓。俊有同僚朱济丁盛，品行不修，为俊所嫉，意欲上书弹劾，偏两人得悉风声，转浼同官陈重雷义，代为缓颊。陈雷俱豫章人，向系好友，并有义行，陈重得举孝廉，让与雷义，义当然不受，两人交让数次，太守张云，因相继并举，均得入为尚书郎。乡里有谣传云：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”随笔叙入雷陈交谊，是消纳法。此次为朱济丁盛所托，两人不知他品行失检，只因同僚相委，不便固却，乃转告张俊，乞免奏弹。俊年少气盛，怎肯听从？雷陈亦乐得辞退，复告朱济丁盛。济与盛越加衔恨，遂私赂侍史，使求俊短，得俊与敞子书稿，便即封好上奏。朝廷因他漏泄省事，拘俊下狱，且责袁敞教子不严，交通郎官，策免司空官职。敞愤急自尽，俊坐罪论死。亏得他文艺素优，在狱上书侃侃论辩，邓太后爱他文辞，特驰诏赦免死刑。俊已被刑官推出都门，引颈待戮，死里逃生，可谓侥幸万分。敞子亦得免死，并赐复敞官，仍用三公礼殓葬，继任为太常李合。李合没多久就罢官了，又另外起任卫尉陈褒。司徒刘恺，与李合同时罢免，特简太常杨震为司徒。
杨震，字伯起，弘农郡华阴县人，其父亲姓杨名宝，研究学习（欧阳尚书）。隐居不仕。
（欧阳尚书是汉代欧阳生所传的今文《尚书》，又称“尚书欧阳氏学”，属汉代经学流派之一，由伏生所传今文经学发展而来）
传说杨宝在九岁那年，有一次从华阴山北面经过，看见一只凶恶的大鸱鸮（猫头鹰）追赶一只黄雀，黄雀躲避不及，被猫头鹰抓伤后，掉在树下。
杨宝过去一看，黄雀浑身伤痕累累，动弹不得，十分痛苦，并且在它周围一只只蚂蚁爬过来。杨宝很同情黄雀，小心翼翼地用手将它捧起来，带回了家中。
杨宝回到家后，杨宝将黄雀安置在一只小箱子里，每天精心地照料它，用洁净的清水和新鲜的黄花喂养它。慢慢的，黄雀身上的伤口好了，吃的东西也一天天多了起来。
大约一百天以后，黄雀的伤完全好了，羽毛也重新长得丰满光滑，它终于又能在天上高商地飞翔了。但黄雀舍不得离开杨宝，它每日白天飞到外面玩要见食，晚上又飞回杨宝身边。几天之后，黄雀终于飞走了没有回来。
一天夜里，杨宝读书到了三更时分，然后迷迷糊糊就睡着了。在朦朦胧胧的睡梦中，杨宝忽然看见从门外走进一个身穿黄衣服，头结双丫发髻，约十二三岁的童子，向他跪拜行礼。
杨宝感觉有些惊奇地问他是谁，来干什么。黄衣童子再次下拜，毕恭毕敬地对他说：“我就是你救出的那只黄雀，我本是西王母的使者。那天我奉西王母之命，出使蓬莱，拜了几位仙人要去人间寻找一些奇花异草的种子，在途中不慎被猫头鹰伤害。若不是你以仁爱之心将我拯救，我早已死于非命。纵使千言万语，也难以表达我对你的感激之情。”
说完，黄衣童子从衣袖里取出四个白色的玉环赠给杨宝，并对他说：“祝你的子孙如这玉环般洁白，位居三公。”说罢突然不见。
（即三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公）杨宝从梦中醒来，居然发现自己手里正好握着的四个洁白的玉环，他感到这个事情非常奇怪。
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