却说汉灵帝建宁元年八月，有太白星出现于西方，侍中刘瑜，颇知天文，暗思星象示儆，危及将相，免不得瞻顾旁徨，因而即上奏于窦太后道：“太白侵入房星，光冲太微，象主宫门当闭，将相不利，奸人为变，宜亟加防！”
一面又致书窦武和陈蕃，略言星辰错缪，不利大臣，请速决大计，毋自贻祸。窦武与陈蕃乃再度协商，筹定计议，先令朱寓为司隶校尉，刘佑为河南尹，虞祁为洛阳令，然后奏请罢免黄门令魏彪，另用小黄门山冰代任，且使山冰入内宫禀告窦太后，收押抓捕长乐尚书郑飒，送入北寺监狱中。
陈蕃向窦武进言道：“若辈既经收捕，便当处死，何必送他入狱，多烦考讯哩？”
陈蕃言甚是，但徒杀一郑飒，何足济事？窦武不肯从，即使山冰会同尚书令尹勋，侍御史祝瑨，就狱审讯郑飒；郑飒供词连及曹节、王甫，尹勋与山冰即据词复奏，使侍中刘瑜呈入。
窦武踌躇满志，总道曹节和王甫等人有权无力，唾手可取，不必防备他变，遂放心出宫，归府待信。虿蜂尚且有毒，况权阉蟠踞有年，怎可不为之备？
刘瑜呈入奏章，也即退出；不料出纳奏章的内官，持了奏本，先去告知长乐宫内的五官史朱瑀。朱瑀听闻郑飒被收押，已怀疑惧，且与曹节、王甫等人，素相亲善，彼此互为倚托，自然时刻留心；当下索取奏本，私自展阅，看了数行，已经怒火心起，及阅毕后，更觉忍耐不住，自言自语道：“中官不法，自可诛夷；我辈何罪？乃尽欲加诛呢？”
说着，眉头一皱，计上心来，便大声喧呼道：“陈蕃、窦武，奏白太后，将废帝为大逆，此事如何了得？”
他一面故意乱说，一面遍召长乐宫从吏，夤夜入商。当时应召驰至，计得共普张亮等十七人，歃血共盟，谋诛窦武、陈蕃，然后报告曹节、王甫。
曹节仓猝惊起，入宫告诉汉灵帝刘宏说道：“外间喧呶，将不利圣躬，请速出御德阳前殿，宣诏平乱！”
宵小诡谋，煞是可畏！汉灵帝年仅才十三岁，怎知内外隐情？当即依了曹节之言，走出御前殿。曹节与阉党拔剑相随，踊跃趋出，乳母赵娆，亦从至殿中，在旁拥护，传令闭诸禁门，召入尚书官属，取出亮晃晃的白刃，胁迫作诏书；尚书官属，无不贪生，就使心恨阉人，到此亦为威势所迫，不敢不依言缮写。曹节也托称帝意，拜王甫为黄门令，使他持节至北寺狱，收系尹勋山冰。山冰等人时已就寝，突然听闻有中使到来，急忙披衣出迎，兜头一看，乃是王甫，且见他张目宣诏，声势汹汹，心下不禁怀疑，返身复入；王甫即抢上一步，厉声吆喝道：“山冰汝敢不奉诏么？”
道言未绝，手中已拔出佩剑，竟向山冰背后劈去，刀光一闪，山冰已经倒地。尹勋也从梦中惊醒，出外接诏，又被王甫手起剑落，结果了性命。
王甫即就狱中放出了郑飒，还入长乐宫，竟去劫迫窦太后，索取玺绶，窦太后尚未起床，玺绶已被人取出，献与王甫。汝不忍人，人将忍汝！
王甫令谒者守住南宫，扃阁门，断复道，令郑飒等人持节，及侍御史谒者，前往捉捕窦武和陈蕃。窦武突闻变动，驰入步兵营，与兄长之子步兵校尉窦绍，张弓拒使，射死数人，且召集北军五校士数千人，屯守都亭，向众宣令道：“黄门常侍等造反，汝等能尽力诛奸，当有重赏！”
军士尚将信将疑，勉强听从窦武之命。郑飒慌忙奔还，报知曹节和王甫；曹节复矫诏令少府周靖行车骑将军，使与护匈奴中郎将张奂，率五营兵士讨伐窦武。张奂方自北方受征，回来京都不过二三日，未知底细，一听闻宫中急诏，当即奉命出来，与周靖会合。王甫又招集虎贲羽林诸将士，出来接应张奂，途中遇着陈蕃，与官属诸生八十余人，持刀入承明门，将至尚书门前，八十余人，何足济事？
此来意欲何为？因即摆开兵马，将陈蕃截住；陈蕃等攘臂奋呼道：“大将军忠心卫国，黄门胆敢叛逆，怎得反诬窦氏呢？”
王甫应声诟詈道：“先帝新弃天下，山陵未成，武有何功，乃父子兄弟，并得侯封，时常设乐张宴，妄取掖庭宫人，私下纵欢，旬日间积资巨万？这四语是诬陷窦武。大臣若此，尚得说是有道么？公为宰辅，且与相阿党，岂非不忠？此外更不必说了！”
说着，即指挥军士，将陈蕃包围住，陈蕃拔剑叱王甫，词色愈厉，王甫悍然不顾，竟令军士一拥齐上，拘拿陈蕃；陈蕃年已垂老，又没有甚么武力，所领官属诸生，多是文质彬彬，如何敌得住军吏？
眼见是束手就擒，无策逃生。总计陈蕃等八十余人，一大半被他捕去，押送北寺狱中。黄门从官，通通是权阉羽翼，见了陈蕃捕到，便向陈蕃奋拳伸足，相率殴打踢蹋，骂道：“死老魅尚敢减损我等人员，剥夺我等廪饩么？”
陈蕃怎肯忍气，自然反唇相讥，恼动这帮狐群狗党，报告曹节、王甫，索得伪诏，将陈蕃害死。
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