却说窦太后徙居南宫，已经二年，汉灵帝刘宏并未前往省视，张奂、谢弼，相继进宫劝谏，俱为阉人所阻。
时，汉灵帝选定皇后宋氏，朝廷称贺，宋氏乃是执金吾宋酆之女，由建宁三年选入掖庭，册封为贵人，越年正位中宫，晋封宋酆为不其乡侯。皇后既正位，当然到永乐宫朝见汉灵帝生母孝仁皇后，即为董贵人。
唯独未听闻过谒见南宫。既而汉灵帝天良发现，暗思自己入承帝统，全仗窦太后从中主持，大恩究不可忘，因而于十月朔日，率群臣前往朝南宫，亲自到窦太后前，奉馈上寿；窦太后亦改忧为喜，畅饮尽欢。黄门令董萌，素受窦太后恩眷，至此见汉灵帝省悟，乐得乘间进言，屡为窦太后诉冤。
汉灵帝乃常派遣董萌过去省望，一切供奉，比前加倍。偏曹节王甫等，引为深恨，反诬告董萌谤讪永乐宫，将其下狱处死，窦太后又失一臂助。
汉灵帝复为阉党所迷，将南宫置诸脑后，不再往朝。过了一年，颁诏大赦，改元熹平。中常侍侯览，调任为长乐宫太仆，骄奢益甚，夺人妻女，破人居屋，怨满通衢，甚至同党亦被他侵害逼迫，互生嫌疑；有司始得到举报弹劾侯览之罪，策收印绶，下狱自杀。多行不义，必自毙。惟曹节、王甫揽权如故，窦太后为曹节、王甫所排挤，频年抑郁，饮恨不休，嗣听闻生母复流死日南，连尸骸都不得归葬，益觉得哀思百结，无限酸辛。也是自贻伊戚。古人有言，女子善怀，况如窦太后的始荣终悴，不堪回首，怎能不恹恹成疾，促丧天年？熹平元年六月，窦太后竟在南宫中病逝。
阉竖积怨窦氏，但用衣车载窦太后遗骸，出置城南市舍；曹节王甫，居然入白汉灵帝，请用贵人之礼殡殓。汉灵帝摇首道：“太后亲立朕躬，统承大业，朕方自愧不孝，怎得反降太后为贵人哩？”还算有些良心。于是棺殓如仪，举哀发丧。
曹节等复欲别葬太后，进冯贵人配祔桓帝，汉灵帝未以为然，因诏令公卿集议朝堂，特派中常侍赵忠监议。仍用阉人监议，可见曹节等势力。
时太傅胡广已死，太尉刘宠早经免职，后任又调换了数人，继起用为太仆李咸。
李咸自超格迁升太尉后，屡患疾病，告假养疴，听闻得朝廷集议，欲将窦太后别葬他处，因而即力疾起床，令家人捣好椒毒，取纳袖中，便与妻子诀别道：“若窦太后不得配食桓帝，我誓不生还了！”
李咸说着，遂乘舆入朝，遥见群僚已萃集一堂，差不多有数百人，乃下车徐进，按席坐着；好一歇不闻人声，彼此面面相觑，无敢先言，因也暂忍须臾。少顷由赵忠开口道：“诸公既已到齐，应该即时定议！”
坐旁方有人起立道：“皇太后以盛德良家，母临天下，宜配先帝，何必多疑？”
李咸闻言正中心坎，连忙看向发言的大臣，乃是廷尉陈球，正思接口赞成，那赵忠已微笑道：“陈廷尉既有此意，应即操笔立议！”
陈球并不推辞，就取过纸笔，随手草成数行，遍示大众。但见纸上写着：
皇太后自在椒房，有聪明母仪之德；遭时不造，援立圣明，承继宗庙，功烈至重。先帝晏驾，因遇大狱，迁居空宫，不幸早世，家虽获罪，事非太后；今若别葬，诚失天下之望。且冯贵人冢，尝被发掘，骸骨暴露，魂灵污染，生平固无功于国，何足上配至尊？臣球谨议。冯贵人冢，尝为盗所发，事在建宁三年。
大众览毕，都无异词，惟赵忠面色陡变，强颜语球道：“陈廷尉创建此议，可谓胆略独豪。”球应声道：“陈窦已经受冤，皇太后尚无故幽闭，臣常痛心，天下亦无不愤叹；今日为国直言，就使朝廷罪臣，臣也甘心！”这数语更拂忠意，顿时扬眉张目，欲出恶声。李咸至是不能再忍，便起语道：“臣意与廷尉陈球相同，皇太后不宜别葬。”
群僚听着，方才同声附和道：“应如此言！”公等碌碌，所谓因人成事者也。忠自觉势孤，未便多嘴，乃悻悻入内；李咸陈球等也陆续退归。偏是曹节、王甫，尚在汉灵帝面前力争，说是梁后家犯恶逆，别葬懿陵，即桓帝后。汉武帝尝黜废卫后，以李夫人配食，今窦氏罪深，怎得合葬先帝等语。李咸探知消息，因复抗疏力谏，略云：
臣伏惟章德窦后，虐害恭怀，安思阎后，家犯恶逆，而和帝无异葬之议，顺朝无贬降之文；事并见前文。至于卫后，孝武皇帝身所废弃，不可以为比。今长乐太后，尊号在身，亲尝称制，且援立圣明，光隆皇祚，太后以陛下为子，陛下岂得不以太后为母？子无黜母，臣无贬君，宜合葬宣陵，一如旧制！臣咸谨昧死以闻。
汉灵帝阅览奏书，决计依议，始奉窦太后梓宫，合葬宣陵，追谥为桓思皇后。既而朱雀阙下，发现无名揭帖，有“曹节王甫，幽杀太后，公卿皆尸位苟禄，莫敢忠言，天下当大乱”云云。曹节、王甫，慌忙报知汉灵帝，自报无辜。
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