汉灵帝刘宏得疏，仍然不省悟。前太尉陈球，方为永乐少府，志在除奸，特与司徒刘合结交，秘密筹谋。刘合之兄刘倏尝为侍中，因为与大将军窦武同党，连坐致死，刘合为兄衔怨，故亦欲诛灭权阉，冀销宿恨。事未及发，陈球复致书劝刘合道：
公出自宗室，位登台鼎，天下瞻望，社稷镇卫，岂得雷同容容？无违而已！今曹节等放纵为害，而久在左右，又公兄侍中，受害节等，永乐太后所亲知也，今可表徙卫尉阳球为司隶校尉，以次收节等诛之，政出圣主，天下太平，可翘足而待也！
刘合见陈球书信，意亦相同，但恐曹节等人势大，未敢遽决。会有尚书刘纳，触忤宦官，被贬为步兵校尉，因闻刘合欲报兄仇，特向刘合进谒，谈及曹节等贻祸国家，不可不除。刘合皱眉自叹道：“我亦常作此想，只因宦竖耳目甚多，一或不慎，事尚未成，反恐受祸。”
刘纳慨然道：“公为国栋梁，危不持，颠不扶，焉用彼相？”
焉，作何字解，本出《论语》。
刘合方答说道：“承君勖我，敢不勉力？但君亦须为我臂助！”
刘纳应声道：“这却不待公嘱，纳已愿为效死了！”死期原是将至。
刘合回忆陈球的来书，拟使阳球复职，阳球为诛奸能手，理应先与说明，乃乘暇和陈球见面，表明情意；陈球本有此志，自然极口赞成。怎奈屏后有一小妻，在内悄立，已听得明明白白。这小妻正是中常侍程璜的女儿，待陈球送客入内，方才回房，两人面色，都与常时不同，陈球本来就偏爱小妻，料知已被窃听了去，不如和盘说出，叫她先去报告给程璜，说明诛死曹节等事情，与程璜无干；倘能相助，事后当共享富贵。计非不妙，惟与好事之妇商量，恐怕多难成事。那小妻满口答应，即托词归宁，转告乃父。程璜虽然与曹节同党，但曹节等人果真死了的话，那么朝廷内政自己就可以自专，未始非利，乐得卖个情面，由他做去；因嘱咐女儿返报阳球，许守秘密。偏偏被曹节听闻到风声，于是自己去见程璜，先是说了一派兔死狐悲的话儿，以此感动程璜之心，再从袖中取出黄金，置诸几上，作为赠礼；随后复用虚词恫吓，说得程璜是又惊又惧，又感又惭，不由的倾吐肺腑，竟然将阳球所报的密谋，一一告知于曹节。女夫也不管了。曹节且邀同程璜，及党与等入白汉灵帝，齐声奏请道：“刘合等常与藩国交通，声名狼藉，近又与步兵校尉刘纳，永乐少府陈球，卫尉阳球，私遗书疏，谋为不轨，若非从速捕治，旦夕必有祸变！臣等死不足惜，恐有碍圣躬，所以急切奏闻！”
汉灵帝见他人多语合，谅非虚诬，不禁大发雷霆，命曹节等带领卫士，前往捉拿刘合、刘纳、陈球、阳球，四人无从抗辩，各束手受缚，同入狱中，眼见是棰楚交施，依次毕命。有诗叹道：
外言入阃本非宜，秘策如何嘱爱姬？
弄巧不成终一跌，杀身害友悔嫌迟！
过了一年，汉灵帝又要册立皇后了，乃是何贵人也。
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