惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流为盗贼，一倡百和，所在横行，盗目各有绰号，不可殚述，大约声如雷震，便号为雷公；骑坐白马的，便自号为白骑；多须号为氐根，或号髭丈八；大眼就号作大目；他如浮云、白雀、杨凤、眭固、苦蝤等名目，各有所因，传为绰号；大群约二三万，小群亦六七千。
常山贼褚燕，轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，互相忌惮服从，陆续趋附，依黑山为巢穴，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。
河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授褚燕为平难中郎将，使其领河北诸山谷事。褚燕虽然曾经拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可如何，得过且过，置作缓图。
惟陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北宫伯玉为将军，勾结先零羌种，与枹罕河关诸盗，一同作乱。金城人边章、韩遂，素有胆略，着名西州，群盗劫入寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。
陇右刺史左昌，拥兵不救，长史盖勋，极言力谏，反触动左昌怒气，但只是给盖勋数百人，使他出屯河阳，抵御贼锋；更派从事辛曾孔常，与盖勋同往，明里为助守，暗地里实际就是监制，意欲伺寻盖勋偾绩，然后加罪。
哪知盖勋素孚物望，连盗贼都不敢相侵。边章等绕出河阳，竟然来到冀城攻打左昌。左昌连忙使人移檄，召还辛曾、孔常、盖勋。辛曾等人疑不肯赴，盖勋怒说道：“古时庄贾后期，穰苴奋剑，本列国时齐国故事。公等不过位居从事，难道还比古时监军权力更重么？”庄贾曾为齐监军，故勋言若是。
辛曾等闻言知惧，乃与盖勋还兵救左昌军队。盖勋至城下，看见边章指挥群盗，猖獗异常，因而高声呼边章道：“汝本望重西州，奈何反联合寇贼，违叛朝廷？”
边章答说道：“左使君若早从君言，发兵临我，庶可自改，今负罪已重，势难再降，计惟退避三舍，权谢高贤！”
说罢，即引军撤围，扬长而去。
既而左昌因为玩寇坐罪，革职去官；后任刺史的，叫作宋枭。或作宋泉。宋看枭见陇右多盗，拟令民讲读经书，使知大义，想来只是一个迂儒。乃召盖勋与语道：“凉州人民寡学，故屡致叛乱，今不如多写孝经，遍使诵习，待至家谕户晓，乱自可弭了！”
盖勋答说道：“昔太公封齐，崔抒弑君，伯禽侯鲁，庆父篡位，齐鲁岂乏士人，何为至此？今不亟求靖难方法，徒欲济以文治，恐不止结怨一州，反将取笑朝廷，勋以为决不可行！”
宋枭不以为然，竟然将自己意见申奏，果然被汉灵帝刘宏下了诏书斥责，召令他返回京城。会新任护羌校尉夏育，为羌人所围，盖勋率州兵前往救援，终因众寡不敌，败退下来；羌众随后尾追，盖勋部下多半溃散，单剩得百余骑兵，还算跟着。
盖勋结阵自固，怎奈羌人四蹙，孤弱难支？百余骑又战死一半，盖勋亦身中三创，马又负伤，不能再战，索性下马危坐，指着木表说道：“我当就死此地，为国殉身，也不足惜了！”
羌众看见盖勋已经体力耗尽，各欲上前杀死盖勋，独独有一羌渠跃马拦阻道：“盖长史乃是贤人，汝等若将他杀死，岂非负天？”羌人也知重贤。
盖勋闻言审视，系是勾就种羌帅滇吾，向曾相识，但此身已拼着一死，不愿向滇吾说情，因而瞋目叱骂道：“死反虏，晓得什么天道？快来杀我罢了！”
滇吾毫不动怒，反趋近盖勋旁边，下马相见，且愿让马与盖勋；盖勋仍不肯允，滇吾乃挥动徒众，把盖勋拥去，到了自己寨中，请盖勋上坐，呼众罗拜，再出酒肴相待，备极殷勤。转瞬间已是旬日，方拨羌骑数十人，送盖勋入寨，回至汉阳。朝廷听闻盖勋忠义动人，征为讨虏校尉。有诗咏道：
羌虏猖狂也畏天，持刀未敢害忠贤；
一营罗拜申诚意，赢得名臣姓氏传。
盖勋虽然得以生还，但是寇患终未平，满朝公卿，又为了凉州乱事，会议征讨事宜。
刘备先主起自寒微，以一贩履织席之贫民，独能具有大志，结交英雄，为国家讨伐贼军，较诸曹阿瞒之已为朝吏，奉遣出兵，其难度容易固然属于不同，其忠义亦自是有分别，正不特一个为汉裔，一为阉奴后人而已。关羽、张飞两人，或刚或暴，而能与刘备交游，偏能沆瀣相投，誓同生死，此正可见刘备之驾驭英雄，自有令人倾倒、乐为用命者，怒鞭督邮一事，阅者称快，安得举天下后世之贪官污吏，尽付英雄之鞭笞？盖勋官位虽然不过只是长史，独独能远谐物望，为世人所钦服；边章已入寇党，避而远之；滇吾本为虏帅，敬而礼之。盗贼夷狄，犹向慕贤者若此，人生亦何苦纵恶，而自丧声名，甘为此万年遗臭？
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