韩馥皱眉道：“那如此奈何？”
荀谌接着说道：“袁绍乃是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样将军就有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。您还怕什么公孙瓒，希望您不要有疑虑。”
韩馥性本怯懦，又听他说得天花乱坠，便即依议，拟遣使前往迎接袁绍。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授、治中李历得知后，都来劝阻韩馥说道：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”
韩馥摇首道：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”
耿武等人只得退去。从事赵浮程涣，又入谏道：“袁本初军无斗粮，各己离散，虽有张杨、於夫罗初来归附，却未肯为其所用，不足与我军为敌。我们请求亲自率兵抗拒他，旬日之间，袁军必定土崩瓦解；明将军但当开合高枕，何忧何惧！何用拱手让人？”
韩馥又不听，竟遣子赍着印绶，送与袁绍，迎他入城；自携家眷出廨，徙居前中常侍赵忠的旧宅。
袁绍引兵直入，自领冀州牧，使韩馥为奋威将军，但只是给他虚衔，并没有什么兵吏。所有韩馥部下旧属，一律撤换，另外起用从事沮授为监军，田丰为别驾，审配为治中，许攸、逄纪、荀谌、郭图为谋主，分治州事。
好好一位冀州牧韩馥，弄得无权无柄，反而导致自己寄人篱下，事事受人监管约束，到现在才后悔自己为荀谌、郭图所卖，于是悄悄的逃出州城，前往投靠陈留太守张邈。
后有袁绍使至陈留，与张邈屏人私语，韩馥怀疑乃是图己，竟然吓得惶急而自尽，这真叫作自诒伊戚了。人生原如幻梦，一死便休，试看袁绍结果，亦未必胜过韩馥。
（自诒伊戚是汉语成语，意为自寻烦恼、自招灾殃，属含贬义色彩、主谓式结构，近义词为“自贻伊戚”。）
惟曹操屯兵河内，已有多日，见袁绍引众自去，各路人马，亦皆解散，料知讨董卓无成，也只得自寻出路。鲍信与曹操为莫逆之交，虽然由袁绍表为济北相，仍然跟随曹操。
至是与曹操计议道：“袁绍名为盟主，因权专利，将自生乱，恐一卓未除，一卓又起；为将军计，若急切除绍，恐亦难能，不如进略大河以南，静待内变，再作计较。”
曹操叹为至言。可巧黑山贼党十余万，即褚燕党羽事，寇掠东郡，太守王肱，不能抵挡敌军，弃城逃生。
曹操即引兵前往攻击，至濮阳杀败贼众，收复东郡，尚向袁绍处报捷；袁绍因表曹操为东郡太守。颍川荀彧，为荀淑之孙，少时便有才名，何颙曾经称办王佐才；及天下大乱，荀彧率宗族奔往冀州，欲要投靠韩馥，当时韩馥已避位，乃进见袁绍，袁绍却优礼相待，视若上宾。
荀彧见袁绍才疏志鄙，料不能成大业，乃转而投靠曹操，曹操迎接荀彧入与语，见荀彧应答如流，不禁大喜道：“君真可为我子房哩！”居然以高祖自居。
曹操遂令荀彧为奋武司马，事必与其商议。曹操复尽驱黑山贼出境，东郡咸安。
右北平屯将公孙瓒，之前由袁绍嗾使，出发攻击冀州牧韩馥；至袁绍夺韩馥位，公孙瓒亦退兵。
幽州牧刘虞，与公孙瓒宗旨未合，积有宿嫌，但是表面上还彼此包含容忍，互相往来。
刘虞之子刘和方为侍中，随汉献帝迁至长安，汉献帝仍思东归，使和潜出武关，绕道诣虞，令虞率兵迎驾。远道求援，也是妄想。
刘和道出南阳，得见袁术，与其语帝意，袁术竟将刘和留住，嘱令作书与刘虞，愿与刘虞会师西行。及刘虞得和书，拟遣数千骑南下，适为公孙瓒所闻，以为袁术有异志，劝刘虞留兵不发；刘虞不肯听信，竟促骑兵登程，公孙瓒又恐袁术闻风生怨，亦遣从弟越引兵诣袁术，暗中教袁术拘拿刘和、刘虞。真的太是投机取巧。刘和得知风声，觑隙北遁，行至冀州，又被袁绍截住，袁绍因袁术不肯拥戴刘虞，复书无礼，已觉不平。
袁术又与公孙瓒书，谓袁绍非袁氏之子，于是兄弟相构，仇隙越深。袁绍使部将周昂为豫州刺史，与孙坚争领豫州。
袁术令公孙越助孙坚攻打周昂，孙坚将周昂击走；惟公孙越身中流矢，竟至毙命。
袁术乃发回公孙越之丧，并怂恿公孙瓒，令其就近计划攻打袁绍。公孙瓒得书阅后，愤愤不平说道：“我弟公孙越之死，祸由袁绍；且袁绍赖我得冀州，未闻割地相酬，今反害死我弟，此仇不报，枉为丈夫！”谁叫你听人唆使？
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