却说曹操为父复仇，亲 督全队人马，直入徐州。徐州自陶谦就任后，扫平贼寇，抚 辑人民，百姓方得休息，耕稼自安。不意曹兵大至，乱杀乱掠，连破十余城，不问男女老小，一律屠戮，可怜数十万生灵，望风奔窜，尚难逃生；结果是同入泗水，积尸盈渠。陶谦连得警报，只好发兵拒敌，才出彭城，已遇曹操士兵杀来，两下相见，便即奋斗，曹操麾众直上，势如潮涌，叫陶谦如何抵挡，没奈何退保郯县。
郯城虽小，势颇险固，曹操追至城下四面猛扑，终不能入；乃前往攻打睢陵、夏邱等邑，焚掘一空，连鸡犬都无遗类，总算是为父报仇。
陶谦急得没法，遣使至青州求救。青州刺史田楷，意欲赴往援救，但恐曹操兵多势大，独力难支，于是致书于平原相刘备，瞩令同行。
田楷与刘备俱由公孙瓒委任，刘备方东援北海相孔融，前往讨伐黄巾余孽管亥。说来又有一段遗闻，不得不随笔补叙。孔融履历，已见前文。弱冠以后，当由州郡荐举，屡征不就，寻由三府辟召，乃入为司空掾，迁官虎贲中郎将；会董卓废立，因孔融不愿阿附，出为北海相，立学校，讲儒术，礼贤下士，禁暴安良。
适有黄巾贼管亥，纠结众人侵掠，猖獗异常，孔融因黄巾侵暴而屯驻都昌县，被贼寇管亥所围。郑益恩曾在此时率领家兵将救援孔融，为贼寇所害。
起初都昌围势还不严密，东莱人太史慈奉母命进入都昌帮助孔融，并请求派兵出击杀敌，孔融不从，欲等待外援，但一直未见救兵，而包围逐渐紧逼，情势紧急。孔融于是派太史慈向平原国相刘备求救。
史慈素来娴习骑射，箭无虚发，因此得以冲入敌人包围中，黄巾贼不敢接近。既而赶到平原，即入见刘备道：“史慈系东莱鄙人，与孔北海亲非骨肉，谊非乡里，但因北海高义，当与分灾，故特来乞师。今贼目管亥，围攻都昌，北海危急万分，好义如君，谅不忍袖手旁观，坐听成败呢。”
刘备闻言，惊奇地说：“孔北海竟知道世间还有个刘备呢。”
慨然自负。乃与关羽张飞两人，率同精兵三千，前往援救北海。关羽、张飞本来骁勇，太史慈亦武力过人，三条好汉，杀入贼垒，好似虎入羊群，纵横无敌，管亥走死，余贼尽散，都昌当然解围。
孔融出城迎接，邀刘备入宴，犒赏刘备军士，不消细说。待至刘备返回平原，青州使人，已待守了两三天，相见后，交付田楷书信，由刘备阅毕，毫不推辞，便率军至青州，与田楷会师，共救陶谦。
孔融此人自以为自己才华盖世，当时豪俊不能相比；且胸怀大志，欲图举兵耀武，与群贤争功，想以海岱为根基，不肯碌碌做一国相，事方伯、赴期会而已。孔融所任用，好奇取异，选的都是轻佻不安分的人。他虽对君子礼遇恭敬，但并不与其论国事。他的高谈教令，盈溢官曹，辞气温雅，可玩而诵，但论事考实，很多难以实行。北海租赋上交稍迟，孔融一天便杀了五部督邮；奸民污吏扰乱朝市，孔融却无力管制。
幽州精兵叛乱，至徐州及北海，北海举国皆恐。孔融出城劝慰，令其暂无异志。
曹操攻郯不下，粮食将尽，又探得田楷和刘备，合军来援，自知不能取胜，引兵退去。
田楷听闻曹操兵已还，当即折回。独刘备至郯城会合陶谦，陶谦见刘备仪表出群，格外敬礼，且留刘备同居，表为豫州刺史；刘备一再告辞，经谦殷勤劝阻，使屯小沛，作为声援。刘备难却盛意，只得依言，引兵至小沛城，修葺城垣，抚谕居民，百姓也爱戴。
刘备屡丧嫡室，至此得了一个甘家女儿，作为姬妾。那甘氏生得姿容绰约，妩媚清扬，艳丽中却寓端庄，袅娜间不流轻荡，尤妙在肌肤莹白通彻，独得天成，曾与玉琢美人，并座斗白，玉美人尚逊色三分；刘备虽具有大志，不在女色上计较妍媸，但有此丽姝，自然欢爱，遂令她摄行内事，视若正妻。语有分寸，不涉猥亵。
好容易过了数旬，听闻得曹操又进攻陶谦，来夺徐州，刘备感谦厚待，不得不引兵往援；行至郯城东隅，正值曹操兵杀来，千军万马，势不可挡。刘备恐为所围，麾众亟退，曹操追了一程，见刘备军队去远，便移兵再攻郯城。
陶谦很是焦灼，拟欲出走丹阳，勉强守了一宵，曹操军队忽然退去，到了天明，城外已寂静无人了。原来陈留太守张邈，本与曹操相互友善，从前关东兵起，张邈列同盟，曹操亦相从，盟主袁绍，尝有骄色，张邈正议责骂袁绍，袁绍不甘忍受，使曹操杀张邈；曹操独谓天下未定，不宜自相鱼肉，因此张邈得于安全，待遇曹操益厚。
曹操攻打陶谦时，以死自誓，曾语家属道：“我若不还，可往依孟卓。”孟卓即张邈字。
哪知张邈竟弃好背盟，私下结交吕布，使吕布潜入兖州，进据濮阳。说来也有原因，自吕布奔出武关，前往奔依袁术，袁术留居幕下，款待颇优，吕布不安本分，恣兵钞掠，乃为袁术所诘责，转投河内太守张杨；嗣复舍张杨赴冀州，助袁绍击褚燕军，恃功暴横，又遭袁绍忌恨，乃再遁还河内。反复无常，终非大器。
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