孔融既入许县，曹操亦征玄为大司农；郑玄托病不至，在家考终。却是高士。郑玄尝笺注经书，凡百余万言，齐鲁间称为经师；所以身虽没世，遗籍流传。曹操复令羽林监枣祗为屯田都尉，骑都尉任峻为典农中郎将。祗本姓棘，由先人避难易姓，至枣祗始出仕；曾为东阿令，助曹操守城，不为吕布所陷，曹操因此亲信。祗见岁旱洊饥，军食不足，乃创议屯田许下，为固本计。任峻为河南中牟人，曹操起兵时，任峻为县中主簿，劝中牟令杨原举城响应曹操，得曹操欢心，曹操将从妹许与为妻，引为戚侣。
任峻与枣祗戮力劝耕，才阅数年，得积谷数百万斛，且令州郡各置田官，所在丰饶。曹操因此得用兵四方，不劳输运，卒能战胜攻取，兼并群雄；曹氏功臣，枣祗和任峻当居首列呢！比诸两荀一郭，殊不相让，可惜都为虎作伥。话分两头。
且说刘备管领徐州已阅年余，仍用糜竺、陈登为辅，并引北海人孙乾为从事，韬甲敛兵，与民休息。不意袁术自扬州起兵，来与刘备争夺徐州，袁术自得扬州后，号称徐州伯，专务张皇。
时当李傕等挟权秉政，欲结袁术为外援，特请旨授袁术为左将军，封阳翟侯。袁术明为受命，暗地里欲代汉为帝，取快一时，且少年时已见谶文，谓当涂高应当代汉；当涂高，系是魏字。《魏志·文帝纪》载：“故白马令李云遗言，当涂高者，魏也。魏阙当道高大。”
谶文所云阴寓，以魏代汉之意。袁术却暗思自己名字，适应谶文，古者百家为里，里十为术，术为邑中大道，可作涂字解释；路亦为涂，名与字俱相暗合。袁术字公路。又因袁氏系出陈国，为帝舜后；舜以士德王天下，士德属黄，黄可代赤。汉秉火德五行，火生土，故云，以黄代赤。遂常思代汉，僭号称尊。前些时候，孙坚得到传国玉玺，为袁术所闻。孙坚死以岘山，丧归曲阿。传国玉玺乃为孙坚妻子吴氏所收藏，袁术乘她奔丧还里，拘留孙坚妻子，索交玉玺。玉玺既然到手，便拟称帝，为主簿阎象等所阻，权就迁延；惟思徐扬二州，壤地毗连，能得并吞徐州，拓地较广，庶几僭号天子，较为有名，于是调遣将士，侵入徐州界内。刘备闻袁术兵犯境，不得不亲自出兵抵御；乃令张飞留守下邳，即徐州治所。自与关羽等往屯盱眙，交战数次，未分胜负。
不料袁术致书吕布，令他袭取下邳，许助军粮。吕布素好反复，竟不顾地主情谊，反颜从袁术，悄悄的引兵东下，由小沛进袭徐州。
守将张飞，性喜嗜酒，醉后又不免使性，怒责徐州旧将曹豹，鞭笞数十。曹豹为此挟嫌，开城迎吕布，张飞仓猝迎敌，已是不及，只好杀出东门，奔往盱眙，连刘备的家眷，都失陷在城中。酒之误事也如此。
刘备正与袁术军队相持，突然看见张飞狼狈奔来，问明情由，才知下邳被吕布夺去；那时顾家情急，只好引兵退回，与吕布争论。
偏偏距城数里，全军皆溃败，不得已转走广陵，收集散卒，再作后来打算。可巧糜竺、孙乾等，从下邳逸出，仍来依刘备。
麋竺乃是徐州富商，他的先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产上亿。后来被徐州牧陶谦辟为别驾从事。
麋竺有一次从洛阳回来，离家还有数十里时，看到路旁有个美丽的妇人向他请求搭车。二人同行大约二十多里后，妇人道谢告辞，对麋竺说：“我是天帝的使者，要去烧东海麋竺家。因为感谢您让我搭车，所以告诉您。”麋竺于是私下向她求情。妇人说：“不能不烧。但既然是你家，你可以赶快回去，我会慢慢走。等到正午时一定起火。”麋竺于是急驰回家，到家后，把财物都搬出来。果然到了正午，火就猛烈的烧起来了。
好义之报。此次本与张飞同守，张飞为吕布所袭，仓猝走脱，糜竺收拾细软，带领眷属，混出城门，追寻刘备，至广陵相遇。刘备询及眷属，糜竺言在城内尚安，但有吕布士兵监护，无法解救，故不能偕来；刘备当然叹息。
糜竺携有一妹，年已及笄，遂进奉巾栉，为刘备解忧；且将随身所带的金银，一律取出，充作军资。刘备赖以不困，孤军复振，乃寄书与吕布，略述旧情，请他送还家眷，互释嫌疑。
吕布与刘备本无仇隙，为了一时贪念，遂致背好起兵，既入徐州，究竟天良未泯；所以刘备家小，仍令兵士保护，不得入犯。嗣复遣使到袁术那里索取军粮。
袁术竟欲悔约，谓必须擒获刘备，方可践言。吕布得了此报，恨袁术无信，仍拟与刘备讲和。适得刘备书信递到，乐得照允，且许刘备还屯小沛，刘备乃驰回小沛城，吕布亦派吏送出甘夫人。甘糜相见，却也情同姊妹，式好无尤。一番挫折的刘玄德，虽失去下邳，反得了两美并头，不可谓非转祸为福了。语意隽永。
独袁术探得吕布复和刘备，复思设计离间，又遣使驰至徐州，愿为子求婚吕布之女，结作姻亲，且助吕布米麦各若干斛；吕布又复大喜，礼遣来使，愿如所约。仍是贪心未泯。
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