次日，刘备佯称未适，使诸葛亮答拜刘琦，刘琦延入密室，自述苦况，求诸葛亮指教。
诸葛亮默然不答，刘琦于是邀请诸葛亮游览后园，共上高楼，刘琦复长跪求计，诸葛亮尚辞谢道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋？”
说着便欲下楼，哪知楼梯已经撤去，此非诸葛亮中刘备之计，实防外人窃听，故有如此举动。
刘琦又哀请道：“今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未赐教？”
诸葛亮乃低语道：“公子应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”
这两语将刘琦提醒，当即拜谢，便取梯接楼，送诸葛亮出去。
诸葛亮返回报告刘备，刘备已知秘计，就拟向刘表辞行，凑巧刘表复来邀刘备，刘备闻召即入。
刘表蹙额道：“江夏重地，必须得人接守，我欲遣长子往镇，未识可否？”
刘备已知刘琦从中运动，因即怂恿道：“黄祖性暴，所以致祸，长公子宽厚仁恕，必能爱民，况有亲子弟为外藩，更足免虑，又何不可？”
刘表又说道：“闻曹操在邺中整兵，意将南下，如何是好？”
刘备即答道：“备愿出屯樊城，幸请免忧！”
刘表当然乐允。
刘备即起辞，回馆舍中整理衣装，顺便接取家眷，是时，甘夫人已生有一儿，取名为禅，表字公嗣；甘夫人曾梦吞北斗，故又为禅取一乳名，叫做阿斗。
阿斗生于建安十二年，至是已将周岁了。特志年岁。
刘备见他体质壮伟，恰也心欢，当下使刘禅母子，乘坐一车，又用一车，载着糜夫人，自己与诸葛亮跨马同行。
到了新野召集合关羽、张飞等人，一股脑儿移入樊城。才阅数旬，忽然由荆州来了急使，说是主公病重，请将军速临一诀。
刘备欲召问诸葛孔明，偏值诸葛孔明外出，迫不及待，只好带了赵云，匆匆赶到荆州去。趋入刘表寝室，见刘表病已经病重垂危，不禁泪下，刘表亦感动流涕，与语道：“前与君谈及后事，谅君尚未忘怀？”
刘备接入道：“备当竭力辅佐公子，不敢负托！”
刘表复说道：“我子不才，奈何奈何？”
刘备又劝慰道：“公子并能守城，何必多虑？”
刘表拱手道：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了！”郑重托孤，未始无见，其如疏不间亲何？
说罢，痰喘不止，刘备不便多坐，当即告辞退出。偏由刘表的妻舅蔡瑁，及他将蒯越，邀刘备会议善后事宜，刘备只好暂留外厅，与之议事。
蔡瑁和蒯越二人，佯装与刘备商量及立嗣的问题，刘备沈吟无语。
俄然间有一个人走进来，说道：“曹操已发兵邺中，来取荆州！”
话说至此，此人以目看向刘备；刘备回见，乃是山阳人伊籍，此人素在刘表幕下，相识有年，此时两目相对，料知有异，于是伪装起身要去如厕。
伊籍亦悄悄随往，低声和刘备说道：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”
刘备不禁着忙，亏得伊籍引导来到后园，开门引出；刘备尚忧无马，伊籍答说道：“籍已将公坐骑，牵到此处，请公上马速行。”
刘备又言赵云在外，尚未得知，恐遭毒手，伊籍复说道：“籍当往报赵将军，请公先行一步。”
刘备于是跨上马，加鞭疾驰，直接奔出西门，再经里许，前面有一檀溪，阔约数丈；清流激湍，映带潆洄，刘备所乘之马，叫作的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马的卖家曾谓此马不利主人，刘备却听诸命数，仍然乘坐。
及至檀溪，眼见是不能飞越，回顾后面，又见尘头大起，想来是有追兵到来，一时情急无奈，只好跃马下溪，马足陷入淤泥，几乎蹶倒，刘备惊惶道：“的卢的卢，今日果要害我了？”
话才说完，那马竟一跃三丈，跳过彼岸。殆有神助。其实是有神仙张果老暗中施法，令陷入淤泥的的卢马脚下猛然生起大力气，的卢马所以猛然一跃而起。
刘备惊魂未定，似醉似痴，猛听得夹岸大呼道：“使君何故遽去？”这一声方将刘备叫醒，遥顾对岸，正是蔡瑁人马，也不暇答话，纵马驰去。
蔡瑁亦暗暗诧异，收军自回，途次遇见赵云，问及刘备，蔡瑁答言已经回去；赵云之前已得伊籍的通报，故无心详问，策马自行。
到了檀溪，又为刘备吃一大惊。返问守门军士，各言刘使君跃过檀溪，千真万确，
赵云于是绕道来到樊城，果然发现刘备已经早就归来，安然无恙。既而伊籍也来到，报告称刘表已经病殁，刘琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁和蒯越，已立刘表次子刘琮为主了。
从伊籍口中叙过，省却许多文字。诸葛亮在旁叹息道：“刘琮竖子，怎能守此荆州？若不早图，必为操有。”
伊籍接口道：“何不借吊丧为名，袭取荆州？”
诸葛亮拍手赞成，刘备独不愿，但派吏至荆州吊丧罢了。此时却失之过厚。
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