曹魏咸熙年间（264年－265年），刘渊作为匈奴任子居住在洛阳。关于他在洛阳时的经历，多有神奇之处。据《晋书·刘元海载记》记述，刘渊刚到洛阳，便受到掌握曹魏政权的权臣司马昭的礼遇。等到西晋建立后，时为越骑校尉的王浑屡次向晋武帝司马炎谈起刘渊。
晋武帝遂召见刘渊，与之交谈后，非常高兴，对王济说：“刘渊仪表堂堂，即使是由余、金日磾也无法与之相比！”
王济回答说：“刘渊的仪表，诚如圣上所言，但他的文武才干却远在由余、金日磾之上。陛下如果用他负责对东吴征伐，平定江南，指日可待。”
晋武帝深以为然。但孔恂、杨珧却进言道：“臣下观察刘渊的才能，感到当今之世恐怕无人与之匹敌。陛下如果让他掌握少量兵马，则平吴事难成；若授以威权，则平吴之后，恐怕他将据有江南，不复称臣。与我族类不同者，其心必然不同。以刘渊统帅其部族，臣下尚且为陛下担忧寒心。如果以有天险为凭依的江南资助刘渊，怎么可以呢！”
晋武帝司马炎听后，默然不语，此议遂作罢。
刘渊得知消息，密语好友王弥道：“王浑、李憙与我同乡，对我的为人深知熟知，常向皇帝称赞推荐，离间的谗言因此随之而生。这一切本不是我之所愿，却深受其害。我并不想为官仕进，这一点只有你清楚。恐怕今生只能死在洛阳，与你永别了。”
因而纵酒长啸，欷歔流涕。当有人告知齐王司马攸，司马攸入奏晋武帝道：“陛下不除刘渊，臣恐并州不能久安。”
王浑在侧，独替刘渊解免道，“大晋方以信义怀柔殊俗，奈何无故加疑，杀人侍子呢？”
晋主司马炎遂释刘渊而不诛，没多久，刘豹死，竟授刘渊为左部帅，出都而去。纵虎归山。
已而复闻树机能攻陷凉州，晋武帝且忧且叹道：“何人为我讨平此虏？”
道言未毕，左班内闪出一人道：“陛下若肯任臣，臣决能平虏。”
晋武帝司马炎瞧将过去，乃是司马督马隆，便接口道：“卿能平贼，当然委任，但未知卿方略何如？”
马隆答道：“臣愿募勇士三千人，率领西行，陛下不必预问战略，由臣临敌制谋，定能报捷。”
晋武帝大喜道：“卿能如是，朕复何忧？”
当下命马隆为讨虏将军，兼武威太守。廷臣多言马隆本是小将，妄谈难信，且现兵已多，何必再募勇士？晋武帝不听，一意委任马隆。马隆设局选拔勇士时，合格的人要能拉起三十六钧（约238公斤）的弩和四钧（约26公斤）的弓。到中午时选得三千五百人，马隆即要到武具库选杖，但武库令与马隆有积怨，只给一些已经腐朽的杖给马隆，马隆不满而遭御史中丞弹劾，马隆力争后，把物品分给勇士，一边入朝辞行。
晋武帝面许给三年军资，马隆拜命出都，向西进发。行过温水，树机能等拥众数万，据险拒守。
马隆见山路崎岖狭窄，于是依八阵图制作了偏箱车，到广阔地方就列成鹿角车营，到狭窄地方就设木屋放在车上，一边战斗一边前进，沿途箭无虚发，敌人纷纷应弦而倒；另又在道路两边放置大量磁石，因为对方穿着铁制铠甲，会被磁石吸引，故此受制于磁石阵；但马隆部众却穿犀甲，经过磁石时无任何影响，于是能够有效打击对手。行军千余里后，秃发树机能部队伤亡惨重。
马隆且战且前，并令勇士挽弓四射，发无不中。胡兵多应弦倒地，有几个侥幸脱彀，均皆骇散。因此马隆冒险进兵，如同平地，转战千里，未尝一挫，反杀伤胡虏数千人，得直抵武威镇所。
自从马隆领兵西进，音闻杳然，好几月不见军报，晋朝廷颇以为忧。或谓马隆已陷没，故无音耗，及马隆使到达，始知他已安全抵达武威。
晋武帝抚掌欢笑，自喜知人，诘朝召语群臣道：“朕若误信卿等，是已无秦凉了。”
群臣怀惭退去。晋武帝司马炎即降诏奖励马隆，加命马隆为假节宣威将军，加赤幢曲盖鼓吹，未几，又得马隆捷报，已擒得降鲜卑部酋数人，得众万余，又未几更闻报大捷，十年以来的巨寇树机能，竟然被马隆乘胜奋斫，斩杀枭首于凉州，秦凉各境，一律肃清。有诗咏道：
用兵最忌是拘牵，良将功成在任专。
十载胡氛从此扫，明良相遇自安全。
秦凉既平，晋武帝司马炎拟按功行赏，偏朝上一班奸臣，又复出来阻挠，毕竟马隆众能否邀赏，且看下节再表。
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