谢艾尚未来到王宫，张重华已经病殁，年才二十有四。《晋书》当中记作二十七。在位只八年。
张耀灵甫及十龄，承袭父位，内事由祖母马氏主张，外政当然被伯父张祚，把持了去。名为伯父，实可呼为祖父了。
右长史赵长、尉缉等，向来与张祚秘密往来，结为异姓兄弟。至是矫托遗命，授张祚为抚军大将军，都督中外诸军事。
张祚心意尚未满足，再嗾长等建议，说是时难未平，应立长君，一面自求马氏，乞从族长之意，立自己为君主。
马氏身且委祚，哪有不从之理？这是枕席效劳的好处。当下废张耀灵为宁凉侯，由张祚自立，称大都督大将军凉州牧凉公。
张祚既然得志，索性大肆淫虐，张重华之妃裴氏，年方花信，也生得妩媚可人，他竟然召令入室，逼使伴寝；就是张重华的妾媵，俱而被威胁与之宣淫，甚至未嫁诸妹，也公然纳入，轮流奸污。专喜奸淫本家妇女，也是奇癖。
张重华有个女儿，才阅十龄，玲珑娇小，未解风情，偏偏又被张祚引诱入内，强褫下衣，任情摆布。幼女怎堪承受，徒落得床褥呻吟，无从诉苦。
凉州人士，争赋墙茨三章，作为讽刺，张祚还管什么清议，但教自快肉欲，彻夜寻欢罢了。
越年正月，赵长尉缉等，复上书劝进，张祚竟然就谦光殿中，僭登王位，作帝位，但观他尊三代为王，当是称王无疑。立宗庙，置百官，郊祀天地，用天子礼乐，下书谓：“中原丧乱，华夷无主，因勉徇众请，摄行大统，俟得扫秽二京，再当迎帝旧都，谢罪天阙”云云。
先是凉州遵晋正朔，未尝改元，惟沿用晋愍帝的建兴年号，直至张祚篡位时，尚称建兴四十一年，及是乃改建兴四十二年为和平元年，赦殊死，赐鳏寡粟帛，加文武爵各一级，追尊曾祖张轨为武王，祖张实为昭王，从祖张茂为成王，父张骏为文王，弟张重华为明王。立妻辛氏，次妻叱干氏，俱为王后。何不立马裴二氏？长子泰和为王太子，次子张庭坚为建康王，弟张天锡为长宁王，张耀灵之弟张玄靓为凉武侯。
是夕，天空有光，状如车盖，声若雷霆，震动城邑。
翌日，大风拔木，日中如晦。张祚反诱诛谢艾，大肆淫威。
尚书马岌，直谏免官；郎中丁琪，再谏被杀。适晋征西大将军桓温入关，秦州刺史王擢，时镇陇西，遣使者告诉张祚，谓：“桓温善用兵，如得克秦，必将及凉。”
张祚听后，不禁惶惧，又恐王擢乘机反噬，仍然召马岌官复原位，与其谋划刺杀王擢。秘密派遣心腹之将士前往陇西，结果不得下手，反而被王擢查出情况，将其杀死。
张祚得报益然感到惊骇，于是号召士卒，托词东征，实欲西保敦煌。嗣闻桓温已南归，更遣平东将军牛霸等攻打王擢。
王擢抗拒战争失利，奔降苻秦。河州刺史张瓘，为张祚宗室，在外镇守枹罕，士兵军马盛力强大，张祚经常加于猜忌，容忍了一年有余，不能再止，于是派遣部将易揣、张玲，带领步骑万余人，前往攻击张瓘，并发兵三十余道，分剿南山诸夷。张掖人王鸾，素通术数，入殿告诉张祚说道：“军不可行，出必不还。凉州将有大变，不可不防。”
张祚叱为妖言。王鸾即直陈祚恶，说他无道三大事，恼得张祚气冲牛斗，立命推出斩首。
王鸾来到法场大呼道：“我死后不出二十日，兵败王死，定难幸免了。”
想是王鸾亦自知该死，故自来徼祸。张祚不但杀王鸾，又夷王鸾族人，然后发兵，再遣张掖太守索孚，前往代替张瓘。
张瓘不肯依令，斩孚誓众，出击易揣张玲。
张玲正前驱渡河，张瓘军掩至，猝不及防，被打得落花流水，尽入洪波。
只易揣尚在岸上，单骑奔回。张瓘遂济河追蹑，直逼凉州，且传檄州郡，拟将祚废去，仍立耀灵。
骁骑将军宋混，与弟宋澄聚众应瓘，引张瓘并进。祚情急仓皇，想出一个釜底抽薪的计策，潜令亲将杨秋胡，趋入东苑，拉死张耀灵，埋尸沙坑。他还道是斩草除根，免得外兵借口，哪知宋混等越觉有词，即为张耀灵缟素举哀，一片白旗白甲，直捣姑臧。
姑臧就是凉州的治所，张祚愈急愈愤，命收姑瓘之弟琚及瓘之子嵩，先拟加诛。琚与嵩召集市人数百名，随处传呼道：“张祚淫虐无道，我父兄纠合义旅，已到城东，若再敢与祚同恶，无故拿人，罪及三族。”
兵民等相率袖手，不敢干预。琚、嵩等便杀死门吏四百余人，斩关招纳外军。
张祚躲避进入神雀观，张祚之将赵长等人惧罪，急忙入阁，呼传马太后出谦光殿，改立张耀灵弟张玄靓为主，一面大开宫门，迎宋混等趋入殿中，顿时齐声已经平乱，便出观慰劳，谁知殿外列着，都是宋混等军，此时已经无从躲避，只好拔剑大呼，饬令左右士兵死战。左右无一人答应，纷纷避去。
从前极力逢迎的赵长，反而现在手持长槊，向张祚一顿乱刺。张祚仗剑招架，短剑不及长槊的厉害，竟被刺中面颊，鲜血直喷，自知不能再战，还是逃命要紧，乃转身就跑，驰入万秋阁。兜头来了一个厨子，执刀劈来，正中祚首，立即晕毙阁下。有诗咏道：
残贼由来号独夫，况兼烝报效雄狐。
刀光一闪头颅落，如此淫凶应受诛。
欲知厨子姓名，容至下回续详。
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