却说凉州的使臣，奉表文来到晋朝廷，晋朝廷徒务羁縻，管什么篡逆情事，但教他奉表称臣，已是喜出望外，当下厚待来使，即将之前封张玄靓的官爵，转授封给张天锡，来使拜谢自去。
张天锡又使人向姚秦报丧，并陈即位情形。秦王苻坚，亦派遣大鸿胪至凉州，拜张天锡为大将军凉州牧，兼西平公。
张天锡受两国封册，安然在位，遂以为太平无事，乐得纵情酒色，坐享欢娱。
越年元日，专与宠幸的姬妾或近臣饮酒作乐，既不受群臣僚属的朝贺，又不前往谒见太后太妃。从事中郎张虑，舆榇切谏，并不见从。
（“舆榇切谏”是古代中国一种极端的进谏方式，指官员或臣子载着棺材（舆榇）向君主进谏，以表达必死决心或对谏言的极度重视。）
少府长史纪锡，上疏直言，又复不答。那太王太后严氏，本来是静居深宫，不预外事，及内变迭起，已不免忧惧交乘，张天锡嗣位，名为尊奉，仍然不见礼事，越发感觉惹起懊恼悔恨，抑郁以终。张天锡亦没什么悲戚，但循例丧葬罢了。
话分两头。且说晋穆帝司马聃去世后，晋哀帝司马丕嗣位逾年，又改元兴宁。太妃周氏，在琅琊府第中寿终，晋哀帝出宫奔丧，命会稽王司马昱，总掌内外诸务。
嗣因燕兵入寇荥阳，太守刘远弃城东走，乃加征西大将军桓温为侍中大司马，都督中外诸军事，并假黄钺。且命西中郎将袁真，都督司冀并三州军事。
北中郎将庾希，都督青州诸军事。桓温令王坦之为长史，郗超为参军，王珣为主簿。
郗超多须，时人号为髯参军；王珣身矮，时人号为短主簿。尝有歌谣云：“髯参军，短主簿，能令桓公喜，能令桓公怒。”
桓温曾经睥睨一切，予智自雄，惟谓郗超才不可测，待遇甚厚。
郗超亦深自结纳，为桓温效忠。又有谢安之兄长的儿子谢玄，亦为桓温掾属，桓温辄语左右道：“谢掾年至四十，拥旄仗节，王掾当作黑头公，二人皆非凡才，前途正不可限量呢。”
越年，晋哀帝寝疾，复请褚太后临朝摄政，拜桓温为扬州牧，使侍中颜旄，宣桓温入朝参政。
桓温上表固辞，朝旨不许，再发使征温。桓温于是启行至赭圻，不料来了尚书车灌，阻止桓温入都，无非说是“秦燕内侵，仍须赖公外镇”云云。想是忧虑他权重难制，故使中止。
桓温不肯即还，便在赭圻筑城，暂时驻节，遥领扬州牧。那晋哀帝因迷信方士所谓的长生不老之术，按照道士传授的长生法，断谷、服所金丹药物，以致毒性沈痼，生就一种慢性症，一时不至遽死，亦不能复愈。迁延过了一年，已经是兴宁三年了，皇后王氏，却得了暴病，骤致不起，因即棺殓治丧，追谥曰靖。
上元令节，变作哀期，适得燕太宰慕容恪，复拟攻取晋朝的洛阳，先遣镇南将军慕容尘，攻陷许昌汝南诸郡，然后使司马悦希驻盟津，豫州刺史孙兴驻成皋，渐渐的进逼洛水。
洛阳守将陈佑，检阅部兵，不过二千人，粮饷又不过数月，自知不能固守，不如引众士兵先走，遂借援许都为名，出城径去，但留长史沈劲守洛阳。
沈劲乃是王敦的参军沈充之子，沈充受诛后，沈劲逃匿乡里，年纪三十余，不得入仕。
吴兴太守王胡之，受调为司州刺史，特请免沈劲禁锢，起用为参军。有诏依议。偏偏王胡之忽然因患疾病，未得莅镇。沈劲独上书自请，愿到洛阳效力。
晋朝廷于是命沈劲为冠军长史，使自募兵士，赴洛从军。
沈劲募得壮士千人，进入洛阳协助陈佑，前此得却燕围，沈劲之力居多，至陈佑出城自行，将士多由陈佑带去，只剩下五百人，随沈劲留守。沈劲明知孤危，却反欣然道：“我志在致命，今可偿我初志了。”遂率五百人誓死守城。
那陈佑自洛阳出发，并未前往许都，竟然奔趋新城。晋朝廷得报，即由会稽王司马昱，亲赴赭圻，与大司马桓温商议防御燕兵之事。
桓温于是移镇姑孰，上表推荐右将军桓豁监督荆州扬州的义城，及雍州的京兆诸军事，振威将军桓冲，监督江州荆州的江夏的随郡，及豫州的汝南西阳新蔡颍川诸郡军事。
桓豁与桓冲俱是桓温的弟弟，桓温虽是举不避亲，究竟有暗布羽翼，广拓声威的意思。直诛其心。
会闻晋哀帝病情大渐，会稽王司马昱匆匆返回京都，及抵达建康，晋哀帝已经升遐了。司马昱入见太后，与其商议嗣位事宜。晋哀帝无子，只好令晋哀帝之弟司马奕，入承大统，当下由太后褚氏下令道：
帝遂不救厥疾，艰祸仍臻，遗绪泯然，哀恸切心。琅琊王奕，明德茂亲，属当储嗣，宜奉祖宗，纂承大统，俾速正大礼以宁人神，特此令知。
司马昱奉令出宫，颁示百官，当即迎司马奕入殿，缵承帝祚，颁诏大赦，奉葬晋哀帝于安平陵。晋哀帝驾崩时才二十五岁，在位只阅四年。
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