建兴二年（387年），发兵讨温详等叛军，迫叛众3万余户归后燕。又遣兵南下，进占历城，迫使青、兖、徐三州郡县多数壁垒出降。七年六月，攻讨丁零族翟钊于黎阳，以牛皮船百余艘，伪列兵仗，溯流西上，而潜军于东夜渡，营于河南，坚壁不战，使翟钊兵往来疲惫，再行夹击，尽获其众。九年，攻西燕主慕容永，先分处置疑兵以诱敌，自率大军屯邺城西南，月余不进；待慕容永发兵分道拒守，即乘虚直入，连破西燕军，进围台壁。继又佯退，诱其追入设伏地带，实行围击，大破慕容永，灭亡西燕。十年，遣子慕容宝率军9.8万攻北魏，在参合陂之战遭惨败。次年三月，亲自率军攻北魏。闰三月，袭取平城，大败魏军，收其部落3万余家。
话回正题，慕容垂既而去世，其遗命谓祸难方启，丧礼务从简易，朝终与殡，三日释服，惟强寇在迩，应加戒备，途中须秘不发丧，待至中山，方可举哀治葬等语。
太子慕容宝一律遵行，秘密运载其父慕容垂尸，亟还中山，然后发丧。慕容垂在位十三年，殁年已七十有一。由太子慕容宝嗣即帝位，谥慕容垂为神武皇帝，庙号世祖。尊母段氏为太后，改建兴十一年为永康元年。慕容垂称王二年，虽易秦为燕，未定年号，至称帝以后，方才改年建兴。
又命范阳王慕容德，都督冀兖青徐荆豫六州军事，领冀州牧，镇守邺城，辽西王农，都督并雍益梁秦凉六州军事，领并州牧，镇守晋阳，赵王慕容麟为尚书左仆射，高阳王慕容隆为右仆射，长乐公慕容盛为司隶校尉，宜都王慕容凤为冀州刺史。余如异姓官吏，亦晋秩有差。
慕容宝为慕容垂第四子，少时轻狡，也无志操，弱冠后冀为太子，乃砥砺自修，崇尚儒学，工谈论，善属文，曲事乃父左右，购得美名。
慕容垂因立为储贰，格外宠爱。其实慕容宝是假名窃位，既得逞志，复露故态，中外因此失望。慕容垂继后段氏，曾经乘间语慕容垂道：“太子姿质雍容，轻柔寡断，若遇承平时候，尚足为守成令主；今国步艰难，恐非济世英雄，陛下乃托以大业，妾实未敢赞成！辽西高阳二王，本为陛下贤子，何不择一为嗣，使保国祚！赵王麟奸诈强愎，他日必为国患，这乃陛下家事，还乞陛下图谋，毋贻后悔！”
慕容垂不禁瞋目道：“尔欲使我为晋献公么？”
段氏见话不投机，只好暗暗下泪，默然退出。原来宝为先段后所出。
慕容麟，慕容农，慕容隆，慕容柔，慕容熙，出自诸姬，均与继后段氏，不属毛里。
段氏生子慕容朗、慕容鉴，俱尚幼弱，所以慕容垂心疑段后怀妒，从中进谗，不得不将她叱退。段氏既怏怏退出，适胞妹季妃入见，季妃为慕容德妻，因即流涕与语道：“太子不才，内外共知，惟主上尚为所蒙，我为社稷至计，密白主上，主上乃比我为骊姬，真是冤苦！我料主上百年以后，太子必丧社稷！赵王又必生乱，宗室中多半庸碌，惟范阳王器度非常，天若存燕，舍王无第二人呢！”
段元妃未尝无识，惟为此杀身亦是失计。
季妃亦不便多言，但唯唯受教罢了。古人说得好，属垣防有耳，窗外岂无人？段后告慕容垂及妹，虽亦秘密相商，但已被人窃听，传出外面，为太子慕容宝及赵王慕容麟所闻。两人当然怀恨，徐图报复。
到了慕容宝已得嗣位，故旧大臣，总援着旧例，尊皇后为皇太后，慕容宝说不出从前嫌隙，只好暂时依议。
过了半月，即使慕容麟入内威胁段太后道：“太后前日，尝谓嗣主不能继承大业，今果能否？请亟自裁，还可保全段宗！”
段太后听了，且怒且泣道：“汝兄弟不思尽孝，胆敢逼杀母后，如此悖逆，还想保守先业么？我岂怕死，但恐国家将亡，先祖先宗，无从血食呢！”
说毕，便饮鸩自杀。虽不做凡人妻，但结果亦属欠佳。
慕容麟出宫报告慕容宝，慕容宝与慕容麟又复提倡建议，谓段氏曾谋嫡储，未合母道，不宜成丧。
群臣也不敢进谏。惟中书令慕容眭邃抗议道：“子无废母的道理，汉时阎后亲废顺帝，尚得配享太庙，况先后语出传闻，虚实且未可知，怎得不认为母？今宜依阎后故事，遵礼发丧。”慕容宝于是为太后成服袝葬，追谥为成哀皇后。
且说晋孝武帝亲政以后，权由己出，颇知尽心国事，委任贤臣。自淝水一战，击退强秦，收复青兖河南诸郡，晋威少振。太元九年，崇德太后褚氏崩，朝议以帝与太后，系是从嫂，服制上不易规定。褚氏为晋康帝之后，晋康帝为晋元帝之孙，而晋孝武为晋元帝的少子，晋简文帝第三儿子，故对于褚后实为从嫂。
独太学博士徐藻，援《礼经》夫属父道、妻皆母道的成训，推衍出来，说是夫属君道，妻即后道，主上曾事康帝为君，应事褚后为后，服后应用齐衰，不得减轻云云。
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