王国宝仗司马道子为自己护身符，反构机隙谮告范宁。不顾妇翁，宁顾母舅！范宁且恨且惧，遂乞请外调，愿为豫章太守。豫章一缺，向称不利，他人就任，辄不永年，朝臣视为畏途。
晋孝武帝司马曜览表后，亦惊疑道：“豫章太守不可为，宁奈何以身试死哩！”
范宁一再固请，方邀允准。范宁临行时尚申陈一疏，大略说是：
臣闻道尚虚简，政贵平静，坦公亮于幽显，流子爱于百姓，子读若慈，见《礼记》。然后可以轻夷险而不忧，乘休否而常夷，否读如痞。先王所以致太平，如此而已。今四境晏如，烽燧不举，而仓庾虚耗，帑藏空匮。古者使民，岁不过三日，今之劳扰，殆无三日休息，至有残形剪发，要求复除，生儿不复举养，鳏寡不敢妻娶，岂不怨结人鬼，感伤和气！臣恐社稷之忧，积薪不足以为喻。臣久欲粗启所怀，日延一日，今当永离左右，不欲令心有余恨，请出臣启事，付外详择，不胜幸甚！
晋孝武帝司马曜得了范宁文疏，却也在朝廷颁诏中外，令公卿牧守，各陈时政得失。无如司马道子和王国宝，蟠踞宫廷，虽然有献良言，统被他两人抹煞，不得施行。就是范宁赴任后，也有一篇兴利除害的表章，大要在省刑减徭，戒奢惩佚数事，结果是石沈海底，毫无音响。
惟王国宝之前被纠纷弹劾，而袁悦之后为会稽王司马道子所亲爱，每劝司马道子独揽朝政。因托尼妙音致书太子母陈淑媛，为王国宝游说，宜见亲信。
这书为孝武帝司马曜所见，怒不可遏，即饬令有司加罪袁悦之，处以斩罪。
王国宝越加惶惧，仍然托司马道子入宫禀告李太妃，代为调停，方得无恙。
司马道子贪恣日甚，卖官鬻爵，无所不为。嬖人赵牙出自倡家，贡金献妓，得官魏郡太守。
钱塘捕贼小吏茹千秋，纳贿巨万，亦得任为谘议参军。赵牙且为司马道子监筑宅第建筑山水设施，另一个更卖官贩爵，聚敛了过亿钱财。
司马道子且就在河沼旁开设酒肆，使宫人居肆沽酒。自与亲昵乘船往饮，谑浪笑敖，备极丑态。
孝武帝司马曜听闻他筑宅，特亲自前往游览，司马道子不敢拒驾，只好引导皇帝入游。孝武帝司马曜眺览一周，使语道子道：“府内有山，足供游眺，未始不佳；但修饰太过，恐伤俭德，不足以示天下！”
司马道子无词可答，只好随口应命。及晋孝武帝司马既还宫，司马道子召语赵牙说道：“皇上若知山由版筑，汝必坐罪致死了！”
赵牙笑道：“王在，牙何敢死！”倡家子也读过《鲁论》么？司马道子也一笑相答。
赵牙退后并不少戒，所营造益发奢华。茹千秋倚势敛财，骤致巨富，其子寿龄得为乐安令，赃私狼藉，得罪不诛，安然回家。
博平令闻人奭据实弹劾，晋孝武帝司马曜虽怀怒意，终因司马道子袒护，不复查究。
司马道子又恃着皇太妃李陵容宠爱，有时因酒意而有失礼之事，令孝武帝司马曜也难以忍受，只因皇太妃之故而没有废黜他。
晋孝武帝司马曜认为司马道子不是治国之能臣，当时又因王国宝与孝武帝亲近的王珣等人不和，晋孝武帝司马曜于是以外戚王恭为青兖二州刺史、殷仲堪为荆州刺史、郗恢为雍州刺史，以他们作为外援抗衡司马道子的势力，同时留王珣及王雅在朝。
当时中书令王恭，黄门郎殷仲堪，世代簪缨，颇负时望，孝武帝因召入太子左卫率王雅，屏人密问道：“我欲外用王恭殷仲堪，卿意以为何如？”
王雅答道：“恭风神简贵，志气方严，仲堪谨修细行，博学能文，但皆器量褊窄，无干济才。若委以方面，天下无事，尚足称职，一或变起，必为乱阶。愿陛下另简贤良，勿轻用此二人！”王雅颇知人。
晋孝武帝不以为然，竟而命王恭为平北将军，都督青兖幽并冀五州军事，领青兖二州刺史，出镇京口，仲堪为振威将军，都督荆益宁三州军事，领荆州刺史，出镇江陵。又进尚书右仆射王珣为左仆射，王雅为太子少傅，内外分置心膂，无非欲监制司马道子。哪知内患未去，反惹出一场外患来了。因有诗叹道：
恶习都由骄纵成，家无贤弟咎由兄。
尊亲尚且难施法，假手群臣乱益生！
欲知晋廷致乱情形，且至下回再表。
家无贤子弟，家必败，国无贤子弟，国必亡。慕容垂才略过人，卒能恢复燕祚，不可谓非一世雄，独独因为择子不明，失之于太子慕容宝，反以段后所言为营私。慕容垂死而段后遇弑，子敢弑母，尚有人道？
即然无北魏之侵扰，其必至亡国，可无疑也。所惜者，段元妃自诩智妇，竟不免于祸耳。与晋孝武帝之纵容兄弟司马道子，弊端亦属相同。
司马道子出身皇族，十岁就封琅琊王，后改封会稽王。凭借兄长晋孝武帝的信任，二十岁左右便任录尚书事，参与朝政。
孝武帝时期，他与谢安共同辅政，但排挤谢氏家族，逐步独揽大权。
司马道子生活极度奢侈，沉迷酒色，耗费国库。他修建豪华宅邸，甚至挪用军费，导致国力空虚。
宠信佞臣王国宝、茹千秋等，卖官鬻爵，朝纲败坏。
排斥异己，打压王恭、殷仲堪等地方实力派，引发地方不满。
司马道子是东晋衰亡的关键人物之一，他在朝廷上的所作所为暴露东晋皇权与门阀政治的深度矛盾。
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