白昼降临，与昨夜的血月地狱形成鲜明对比，河岸两侧是大片大片荒芜的原野，战火与动荡早已摧毁了这里的生机。
废弃的田垄间杂草丛生，偶见几株枯死的树木，枝桠扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，几只乌鸦聒噪地盘旋，更添荒凉，阳光并不温暖，只是冷冷照亮着这片被时代遗忘的疮痍之地。
航程出乎意料地顺利，或许是布洛克多夫的溃逃震慑了沿途，或许沙俄的兵力确实捉襟见肘，一路向东，再未遇到任何沙俄据点的拦截。
然而之前与布洛克多夫的不欢而散，如同悬在头顶的阴云，让阳雨等人对埃尔宾的现状毫无把握，未知带来的压力，远比明面上的敌人更沉重。
在现实世界短暂休憩后，阳雨等人重新回到游戏世界，此时太阳已高悬中天，光线刺眼却也冰冷。
船队按计划，在维斯瓦泻湖上游，一处河岸土壤坚实，四周被大片荒芜农田和茂密枯败森林包裹的隐秘地段，悄然靠岸登陆。
弃舟登岸，明辉花立甲亭的队伍如同融入森林的阴影，沉默而迅速地行动。
沉重的脚步踩踏在厚厚的腐殖质层上和断裂的枯枝上，发出细微却清晰的“嚓嚓”声，在寂静的林间显得格外突兀。
谨慎穿越着弥漫着腐败气息的林带，高大的乔木与光秃秃的枝干交错，投下斑驳陆离的光影，宛如无数窥视的眼睛。
跋涉许久，眼前豁然开朗，一处位于地势较高的小小废弃村庄出现在视野中。
残破的篱笆东倒西歪，几间茅草屋顶早已坍塌，露出黑黢黢的椽子，村中心一口枯井的石沿布满青苔。
这里视野相对开阔，可以俯瞰来路的大片区域，易守难攻，却又足够隐蔽，被茂林的边缘所环抱。
队伍无需更多命令，立刻散开，如同精密的机器开始运转，无声地清理残垣断壁，布置简易的岗哨，构建防御圈，没有喧嚣，只有金属甲片偶尔碰撞的轻响，和压抑的喘息声。
明辉花立甲亭在此扎营，静静等待着后续力量汇合，风穿过废墟和枯林，呜咽如泣。
“老大，喝点茶，冰水就别想了。”
七月的波陶联邦北部闷得像个蒸笼，虽然气温不算顶高，但四下水网密布，沼泽蒸腾的湿气黏糊糊裹在人身上。
明辉花立甲亭全员都戴着阳雨特制的香丸，蚊虫倒是近不了身，可从骨头缝里渗出的烦闷却挥之不去。
队伍藏身在一片林地边缘，从这能看清埃尔宾城中城堡塔楼的轮廓。
为免暴露行藏，没人敢生火，宫鸣龙手里两杯冒着热气的茶水，全靠一块神花琥珀提供热源煮沸，嬉笑着把其中一杯递给独自坐在半截朽木桩上，正凝望埃尔宾方向的阳雨。
接过军用水壶的杯盖，指尖无意识摩挲着杯壁滚烫的边缘，杯口氤氲的热气扑上下颌，阳雨却只是垂眼盯着杯中沉沉浮浮几片半展开的暗绿色叶子，半晌才凑到唇边，极其缓慢地啜饮了一小口，温热，带着微苦草香的液体滑入喉咙，却没能驱散眉宇间锁着的凝重。
“大乔还没消息？”阳雨目光始终没离开前方看似平静的边境小城，成功将翼骑兵收归麾下固然是意外之喜，却也彻底得罪了在潜行计划中举足轻重的布洛克多夫。
从托伦一路潜行至此，畅通无阻地通过沿途城镇，全靠这位在阴影中周旋，埃尔宾是通往东普鲁士腹地的最后一道关口，“离巢之鹰”计划能否成功撕开局面，全看这关键一步。
“消息发送不过去，应该是在抓舌头呢。”宫鸣龙随手扯过一块朽木墩子，一屁股坐在阳雨旁边，学着他的样子也朝埃尔宾望去。
试探着抿了口热茶，立刻被寡淡苦涩的味道激得皱起了整张脸，夸张地吐了吐舌头。
瞥见自己面板左下角跳出了【清热解毒】的状态图标，毫不犹豫地把还剩大半杯的茶，塞给旁边的李鲲鹏。
蹬掉脚上沾满泥浆的靴子，用指尖揉搓被汗水泡得发白发皱的脚趾缝，满不在乎地嘟囔：“老大你怕啥，大不了就正面干一仗呗！咱从开局到现在，还没正经打过一场像样的攻城战呢。”
“打一架我倒是不怕，人手不足才是关键。”阳雨的目光依旧锁在埃尔宾灰蒙蒙的城墙上，指尖无意识刮蹭着粗糙的水杯壁面，留下几道不明显的水痕。
“靠我们明辉花立甲亭自己硬啃下埃尔宾，代价太大，而且啃下来之后呢？”阳雨眉宇间的沟壑更深了，忧虑并非来自眼前的城池，而是更深远，更纠缠的棋局。
“‘离巢之鹰’最终求的是和谈，可冬宫里毕竟坐着的是伊丽莎白，我们对她的态度一无所知。”阳雨的声音沉了下去，带着一丝难以言喻的复杂。
“反倒是卡尔·彼得，他许诺的好处，我们可是一分不少地拿到了手，难道真要帮他去谋朝篡位？”阳雨的话没说透，但意思已然分明，难道真要卷入沙俄的浑水，去帮一个皇储谋求至尊之位？
彼得·费奥多罗维奇亲王，沙皇伊丽莎白的继承人，性格怪异，行事冲动任性，甚至公开表达过对敌国普鲁士腓特烈国王的病态崇拜，更像是个被宠坏又极度缺乏安全感的孩童，而非一个成熟的政治家。
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