宁强县。
张可望得到圣旨后，率队风风火火地赶到万山环绕的宁强县城。
抵达县城前。
他满是豪情壮志，本准备将城中所有的粮食和财物席卷一空，把全县的百姓统统绑起来，送去沔县城，以此来挽回之前丢掉的颜面。
然而，当他们风尘仆仆地赶到宁强县城时，眼前的景象却让所有人都愣在了原地。
此时的宁强宛如一座死城，城门洞开，却不见一个人影，只有几片枯黄的落叶在风中无力地打着旋儿。
走进城中，更是触目惊心：街道上冷冷清清，空荡荡的看不到半个人影，可谓人去楼空，只剩下一片死寂。
更让人惊讶的是，不仅县城里人去城空，就连城池近郊的村落、山寨，都“鸡犬不留”，没有半点生机。
就连城门和吊桥都被拆掉，不知道运哪里去了。
他看着空空如也的城楼，看着空荡荡的街头，怒火中烧：
“跑得这么干净！这不是明廷狗官的风格！他们应该寸土必争、坚守城池的！”
这时。
一队士卒赶回来，汇报道：
“王爷，城中粮库和武库全都空了，我们找遍了每个角落，连一粒米、一件兵器都没剩下，甚至连木制的门窗都被拆走了，也不知道运到哪里去了。”
还没等张可望开口，另一队士卒又快步走上前来，声音颤抖地说：
“王爷，城中各处，包括县衙、商铺和民宅，所有房子的木质家具、门窗，甚至房梁都被拆走了。”
张可望咬牙：“可恶！”
不长时间，城外赶回数队士卒，高叫道：
“王爷，城周围十里，不见活物！”
张可望越听脸色越阴沉，他在原地来回踱步，心中的怒火如同火山喷发般不可遏制：
“可恶！可恶！
原本是我的大功劳，如今怎么成了这样？不仅官员士卒跑没了，连百姓和家畜都没了。”
他此来是为了抢掠，根本没带多少粮食，现在抢不到吃食，将士的士气必然受打击，甚至，可能哗变。
想到这，他心里更加抓狂。
一个士卒道：
“王爷，看痕迹，这里的人是有计划有秩序地撤走的！”
张可望咬牙切齿地道：
“肯定是狗皇帝的命令，寻常官吏哪里有胆子放弃城池，更不敢随意迁徙在籍百姓！
狗皇帝这是要断了我们的后路啊！
如此一来，可用于攻城的人就更少了，这招简直太狠了！”
*************
同一时间。
张定国策马立身高处，俯视着脚下那条蜿蜒如长蛇、望不到尽头的队伍，那队伍如同一条病蛇，在苍茫大地上缓缓蠕动。
那不是大西政权的大军，而是数万拖家带口、神色惶然的百姓。
黑压压的人群中，有穿着粗布襦裙的农妇，怀抱着刚断奶的婴儿趋步前行，有佝偻着背的老汉，牵着耕牛一步三回头；
有戴着斗笠的中年人，有满脸稚气的少年，有面色清瘦、穿着体面的书生，还有攥着锄头、背着锅碗瓢盆等家伙什的青壮汉子。
这不是张定国熟悉的流民景象。
他在陕西见过的饥民，皆眼神空洞如死水，
在河南看到的流民，个个衣衫褴褛、有气无力，
在山西见到的逃荒者，均骨瘦如柴如同行尸走肉。
那都是被明廷和各地官员害得活不下去的百姓。
为了活下去，他们会主动投靠到‘八大王’麾下，跟着张献忠，作为义军的一部分进攻城池，诛杀贪官污吏和皇亲国戚，抢夺城中粮草和财富。
现在。
他眼前的。
不是投靠过来的流民。
也不是吃不上饭的饥民。
而是四川各地有家有业的百姓。
他们被大西军队，在家中去赶出来，在田里抓出来，集中到一起，用长绳拴了，愁眉苦脸的连成蜿蜒的 "人链"，哭爹喊娘的前往汉中，送死。
……
这种打家劫舍的事情，张定国倒也不是没干过。
当年献军缺粮时，他们在陕西、山西、河南、湖广，都疯狂劫掠过。
他的手上虽然沾满了大明官吏和百姓的血。但是心中的信念告诉他，那些杀戮是对的，是为了推翻明廷，让所有穷苦人吃上饭。
可如今，大西政权已在成都建国，黄瓦红墙的王府代替了破旧的帐篷，"八大王" 成了端坐在金銮殿上的大西皇帝。
按理说，他们应该成为百姓口中的 "新君"，是要 "开太平" 的统治者。
但眼前的景象却如此荒诞：
曾经喊着 "均田免赋" 的义军，如今却像明廷的官军一样抢夺百姓的财物；
曾经痛斥官吏敲骨吸髓的将领，如今却用铁链锁住良民的脖颈。
山风卷着沙尘掠过面颊，张可望心中一片哀痛。
“啊啊……”
“呜呜呜……”
队伍里突然传来一阵骚动，几个孩童被绊倒在地，遭到后队的踩踏，大西士卒立刻举鞭抽打，维持秩序，一时间哭声一片。
呜咽声、哀嚎声、求饶声均入耳中，扎进张可望心田。
他心念又是一荡，沉沉一叹，努力自我安慰：
“这也算是为了大西！这是暂时的牺牲……
对，这是开国必有的阵痛，就像蜕皮的蛇，总得忍着疼才能换新骨。”
强行安抚好自己不安的心，张定国自责的眼神稍稍退去。
忽地，他看到人群中，一个踉跄前行的小女孩，一边抹眼泪，一边低声抽泣，不时回头，望着渐渐消失的村庄。
眼神像极了当年他在陕西见过的饥民。
但是此刻，这双眼睛里多了他最不愿看到的东西：
仇恨。
对大西军的仇恨。
"驾！"
张定国不敢与那孩子对视，猛地甩鞭，战马如离弦之箭冲向前方，将身后的哭号声远远甩在身后。
圣命难违。
他也无法阻止这场灾难，或许暂时逃离，才是出路。
……
汉中。
沔县。
崇祯站在城头，望向西方的崇山峻岭，眼神深邃。
王相尧低声道：
“陛下，斥候传回消息，说献贼在四川残害百姓，短短十几日，已经杀害数十万村民。
还驱赶了二十多万人往剑阁、广元一线进发。
似乎，他们准备再次动用填壕术。”
崇祯一叹：
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
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