当数日之后的暮色，染红远处巢湖的湖面时，张昭的令旗插在了界碑旁的古柏树上。这株虬曲老树的年轮里藏着九江、庐江两郡数次激战的刀痕，此刻正被三千士卒扎营的夯地声震得簌簌落针。
"此处西南方向，去龙舒八十里，东南往舒县亦不过百里。"张昭的指尖划过牛皮地图，麂皮护腕擦得镇纸沙沙作响。他特意选了这个三河交汇的葫芦谷扎营——北倚绝壁，南临深涧，是绝佳的扎营位置。
亲兵统领正带人架设辕门，忽然瞥见老柏树根部有新翻的泥土。铁锹挖下去三尺，竟掘出半截生锈的铜钲，钲面"光和三年"的铭文与张昭腰间佩剑的款识同出一炉。当年黄巾之乱时，这把剑曾随江东猛虎孙坚在此血战。
张昭用麂皮细细擦拭铜钲上的泥垢，"光和三年"的铭文在暮色里泛着幽光。他忽然将铜钲倒扣在地图上，钲口正罩住舒县方位："请那两位舒县信使来。"
当信使跪在临时支起的军帐前时，帐外士卒正在烹煮的藿香，混着铜锈味钻进来。
"劳烦二位。"张昭用剑鞘挑起帐帘，巢湖的晚风卷着水腥气扑在信使脸上，"今夜便带我去见黄公覆。"
他说得轻描淡写，仿佛在说赴一场寻常宴饮。
年轻信使的膝甲磕到埋着箭镞的土块，疼得嘶了一声："先生不知，舒县西郊三十里，定有纪灵的斥候游骑……先生若想如此前往，只怕有危。"
"所以要借二位的褐衣短打。"张昭解下冠缨，早有亲兵捧来三套葛布衣裳。
张昭将铜钲系在腰间，忽然用剑尖挑起一抔泥土洒向东南。赭色土屑落在牛皮地图的巢湖波纹上。
两个信使对视一眼，彼此眼中都闪过一丝无奈与敬佩。他们齐齐躬身，右手抚胸，行了一个恭敬的礼，道：“先生既然执意如此，我等二人自然只能遵命。”
年长的信使微微抬头，目光中带着几分忧虑，却又坚定地说道：“先生放心，我等定会竭尽全力，护先生周全。”
张昭微微颔首，目光如炬，仿佛早已看透了一切。他转身走入屏风之后，片刻后，便换上了一身葛布短打，腰间系着那枚铜钲，手中握着一柄短剑，显得格外利落。两个信使也迅速换上了同样的装束，三人看起来与寻常的乡民无异。
张昭走出屏风，目光扫过帐内的亲兵与副将，沉声道：“我此行前去，营中事务交由副将全权处理。切记，务必安稳在此，不可打草惊蛇。”
副将抱拳应诺，神色肃然：“先生放心，末将定当谨遵吩咐，绝不轻举妄动。”
张昭点了点头，随即转身，带着两个信使悄然离开了营地。夜色渐浓，巢湖的风裹挟着水腥气扑面而来，三人的身影很快便融入了暮色之中，朝着舒县的方向疾行而去。
营地的灯火渐远，张昭的脚步却愈发坚定。铜钲在他腰间轻轻晃动，发出细微的声响。
此处营地地势险要，北倚绝壁，南临深涧，三河交汇于葫芦谷，形成天然的屏障。绝壁如刀削斧凿，陡峭难攀，深涧水流湍急，两岸草木繁茂，遮蔽了营地的踪迹。即便纪灵的斥候游骑在附近游弋，也难以轻易发现这处隐蔽的营地。营地四周古柏参天，虬曲的老树枝叶繁密，仿佛为营地披上了一层天然的伪装。加之张昭特意选择在此扎营，营地的布局与地形浑然一体，外人若不深入探查，绝难察觉。
张昭与两名信使换上葛布短打，腰间系着铜钲，手持短剑，悄然离开营地。三人沿着山间小径南下，避开大道，专挑偏僻小路行进。夜色深沉，巢湖的风裹挟着水腥气扑面而来，远处的山影在月光下显得格外幽深。张昭步履稳健，目光如炬。两名信使紧随其后，虽心中忐忑，却也不敢有丝毫懈怠。
一路南下，三人穿林越涧，绕过几处可能埋伏斥候的险要之地。张昭时而停下脚步，侧耳倾听四周动静，时而示意信使隐蔽身形，避开偶尔经过的游骑。铜钲在他腰间轻轻晃动，发出细微的声响，仿佛在提醒他们时刻保持警惕。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，晨雾笼罩着舒县北门。张昭与两名信使终于抵达目的地。北门城楼在晨光中若隐若现，城墙上的守军依稀可见。张昭停下脚步，微微喘息，目光凝视着城门方向。
三人稍作休整，随即朝着城门方向行进。
张昭停下脚步，微微侧身，对两名信使低声吩咐道：“两位先行一步，前去与守军说明，两位是当初黄公覆将军派出的信使，奉命前往联络诸葛子瑜先生。如今任务完成，特来复命。”
两名信使点头应诺，年长的信使从怀中取出一枚铜制令牌，令牌上刻有黄公覆的私印，另一名信使则从腰间解下一封密信，信上盖有舒县的朱红印鉴。两人对视一眼，随即迈步朝城门方向走去。
张昭则隐身在路旁的树影中，目光紧盯着城门的动静。晨雾渐散，城楼上的守军依稀可见，两名信使走近城门，守军立刻警觉起来，手持长矛，厉声喝问：“来者何人？报上名来！”
年长的信使上前一步，拱手行礼，语气沉稳：“我等是黄公覆将军派出的信使，奉命前往联络诸葛瑾先生。如今任务完成，特来复命。此为信物，请将军过目。”说罢，他将铜制令牌高高举起，令牌在晨光中泛着微光。
守军中的一名校尉接过令牌，仔细端详片刻，又看了看另一名信使手中的密信，确认无误后，神色稍缓，点了点头：“确是黄将军的信物。你们稍候，我这就通报黄将军。”
片刻之后，城门缓缓打开，守军示意两名信使入城。年长的信使回头朝张昭藏身的方向微微颔首，张昭见状，悄然从树影中走出，快步跟上。三人顺利进入城中，城门在他们身后缓缓关闭。
城内的街道上，晨雾尚未散尽，行人稀少。两名信使随即在前引路，带着张昭穿过几条狭窄的街巷，朝着城中的将军府方向疾行而去。
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