第五百一十四章 陈元龙临行拜见，陶恭祖交代嘱咐
次日清晨，雨势已歇，但空气中仍弥漫着潮湿的寒意。陈登踏着未干的水渍来到州牧府，青石板路上映着他修长的身影。府门前的老槐树上，几只乌鸦哑声叫着，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
"陈别驾来了。"府中老仆佝偻着背为他引路，"主公一夜未眠，正在书房等您。"
陈登眉头微蹙。陶谦素来体弱，平日这个时辰应当还在安睡。他整理了一下衣冠，手指不经意触到袖中那份连夜写好的行事方略，竹简的棱角硌得他指尖发疼。
书房门前，药香混合着墨香幽幽飘出。陈登深吸一口气，正要叩门，里面却传来陶谦沙哑的声音："元龙进来吧，门没闩。"
推门而入，眼前的景象让陈登脚步一顿——陶谦并未如往常般卧在榻上，而是端坐在书案前。老人身着素色深衣，白发用一根木簪松松挽起，案上摊开的竟是徐州边防图。晨光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子，那些平日里显得衰老的皱纹此刻竟如刀刻般深邃。
"主公。"陈登躬身行礼，目光扫过案几——地图旁放着一把出鞘的短剑，剑刃寒光凛凛，与陶谦枯瘦的手指形成鲜明对比。
陶谦没有立即回应，而是用指节轻轻叩击着地图上广陵的位置。陈登注意到，老人指甲缝里还残留着些许紫檀木的碎屑——正是昨日在正堂掐入案几的证明。
"元龙啊。"陶谦终于开口，声音比昨日清朗许多，"你可知老夫为何临时改意，要你去见刘玄德？"
陈登心跳加速，袖中的手微微收紧："登愚钝，请主公示下。"
陶谦突然笑了，露出几颗发黄的牙齿。
陶谦枯瘦的手指缓缓抚过剑刃，发出一声几不可闻的叹息："汝本事如何，我自知之。"老人抬眼时，眸中精光乍现，哪还有半分病容，"元龙不必妄自菲薄。糜子仲久浸润商旅多年，精明自不必说，只是——"
他突然以剑尖轻点案上茶盏，瓷器应声裂作两半，"智谋差出许多。"
陈登看着茶水在边防图上洇开一片，将广陵染成深色。窗外乌鸦又叫了一声，这次却像被什么惊动般戛然而止。
"刘玄德麾下众人皆非常人。"陶谦用剑刃挑起半边茶盏，碎瓷映着他骤然锐利的目光，"南下讨贼于他来说本无益处。"瓷片啪地落在地图青州位置，恰盖住几道新描的红线，"何况去岁他青州与袁本初大战——"
老人突然剧烈咳嗽起来，剑尖在案几上划出一道深痕。陈登急忙上前，却见陶谦摆摆手，从袖中掏出一方沾血丝帕。
"损伤不少。"他喘息着说完最后四字，嘴角却扬起弧度。晨光此刻完全穿透云层，将那道剑痕照得发亮，宛如地图上多出的一条河流。
陶谦将染血的丝帕缓缓折好，手指在帕角停顿片刻，忽然笑道："子仲脸上藏不住喜怒，昨日他那番反应，绝非虚假。"
窗外一阵风过，老槐树的枯枝轻叩窗棂。陈登看见陶谦手背上凸起的青筋随着话语微微颤动。
"糜子仲一心为徐州兴盛。"老人突然用剑尖挑起半片碎瓷，寒光在他浑浊的瞳孔里跳跃，"老夫与元龙皆知。"
"只是他为了做这个人情…"剑尖突然刺入豫州腹地，木屑飞溅，"与刘玄德私定此事…"
话音戛然而止。陶谦整个人前倾，白发垂落如雪，剑柄上的缠绳发出不堪重负的吱呀声。
"却不妥当。"
"天下大势难改。"陶谦突然直起身，剑锋映出他嘴角笑意。他枯枝般的手指抚过自己凹陷的胸膛，"老夫垂垂老矣..."指节叩在肋骨上发出空响，"明知刘玄德此计——"
剑尖猛地钉入豫州，案几裂开细纹。
“要助曹孟德取豫州！”老人突然提高的嗓音惊飞了檐下宿鸟，羽翼扑棱声中，陈登看见他指甲缝里的紫檀木屑簌簌落下。
"亦掣肘我徐州。"最后一句化作气音，陶谦整个人如抽去筋骨般跌坐席上。阳光此刻斜照进来，将他投在墙上的影子拉得细长扭曲。
“老夫昨日那三条要求…”他喘息着指向窗外，陈登顺着望去，见晨雾中州牧府的旌旗正在翻卷，"只是告知刘玄德…”
老人突然抓住陈登手腕，冰凉的手心渗出黏腻冷汗："老夫久居徐州..."他指甲深深掐入陈登袖中的竹简，"不可轻欺……"
陶谦突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的身躯像风中残烛般摇晃。他撑着案几艰难起身，指节因用力而发白。陈登正要搀扶，却被老人抬手制止。
"元龙..."陶谦喘息着拍了拍陈登的肩膀，手掌轻得仿佛落叶，却让陈登感到千斤之重。老人袖中飘出淡淡的血腥气，混着药香萦绕在两人之间。他凹陷的眼窝里眸光忽明忽暗，像将熄未熄的炭火。
窗外一阵疾风掠过，吹得案上地图哗啦作响。陶谦突然收紧手指，陈登感到肩头一痛——那枯枝般的手指竟爆发出惊人的力道。
"此去务必强硬。"老人声音嘶哑如裂帛，每个字都带着血腥气，"老夫的条件…"他猛地将陈登转向窗外，远处城墙上徐州的玄旗正在朝阳中猎猎翻飞，"刘玄德若敢有半分不答应——"
陶谦突然抄起案上短剑劈向灯架，青铜灯台应声断成两截，灯油泼洒在地图上，将豫州疆域浸得漆黑。
"便如此灯！"老人掷剑于地，剑身震颤着没入青砖。他踉跄后退两步，白发散乱如霜草，却仰头大笑起来，"他青州的一兵一卒...咳咳...老夫绝不放他过！"
笑声戛然而止，陶谦佝偻着扶住屏风，吐出的气息在晨光中凝成白雾。陈登看见他嘴角渗出暗红血丝，在苍老的皮肤上蜿蜒如蚯蚓。
“陶公…”陈登的声音骤然低沉下去，莫名在这位老州牧的面前失了气力。只见陈登深深拜伏于地，“登…记得了。”
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