笮融的佛珠滚落一地，手指捏碎蜜饯。萧建官服下摆被攥出深褶，印绶流苏缠住案脚。陈珪的茶盏停在唇边，水汽凝结成珠坠入胡须。糜竺的算盘珠子卡在框缝，檀木框裂开细纹。陈登的麈尾悬在半空，尾尖微微颤动。众人呼吸声淹没在雨声中，只有烛芯偶尔爆响。陶谦的咳嗽声打破寂静，笮融突然伸手去抓滚落的佛珠，撞翻了案几。铜盏倾倒，酒液漫过地图上的沛国。
厅中霎时一静。
众人目光交错——方才还宾主尽欢的酒宴，怎的转眼剑拔弩张？
更令人心惊的是刘彦。
陶谦仁厚长者，坐拥徐州，满座皆是其麾下。而刘彦孤身赴宴，此刻竟敢以剑鞘点图、逼视州牧！他唇角杨梅汁如血，烛影里眸光锐利如刃，哪有半分往日儒雅之态？
糜竺悄悄松开算盘，袖中手指微颤——这位青州来客，竟是头藏爪牙的猛虎？
糜竺的手指在袖中蜷缩，指尖无意识地摩挲着锦缎内衬。他望着刘彦剑鞘下洇开的酒渍正吞没沛国疆界，忽然想起，刘玄德这四兄弟——玄德公执手相谈时掌心粗粝温暖，关云长抚髯观书时丹凤眼都不曾抬一下，张翼德的酒碗砸在案几上震得算珠乱跳。而眼前这位...
蒸腾着的茶汤热气，竟一时间模糊了糜竺的视线。
刘彦此刻撑剑俯身的姿态，活脱脱是联军营帐之中张飞的剪影。可那浸透杨梅汁的嘴角偏偏又翘着陈登谈价时的弧度，烛火在那双眼里烧出的精光，倒比关羽刀锋更教人胆寒。
一滴冷汗滑过糜竺后颈。
"好个刘德然。"他在心底暗叹。
窗外的惊雷轰地碾过屋檐。
糜竺忽然醒悟：原来最危险的从来不是咆哮的虎，而是能把虎啸声藏在洞箫曲调里的人。
刘彦仰天长笑，声若洪钟，震得厅内烛火为之摇曳。那笑声中透着不容置喙的威严，待笑声渐歇，他已稳稳落座。但见其腰背挺直如松，举手投足间自有一派龙章凤姿。修长的手指执起青玉酒盏，琥珀色的酒浆在盏中微微荡漾，映着跳动的烛光，恍若碎金流淌。
"陶公。"刘彦声如金玉相击，言辞恭敬却不失锋芒，"晚辈年少气盛，方才失仪，还望陶公海涵。陶公与家兄同朝为臣，对汉室披肝沥胆，这份忠心，彦实感佩于心。"他略作停顿，盏中酒液随动作泛起细微波纹，"他日陶公若继续为朝廷效力，但凡所求，刘某自当鼎力相助。"
满堂文武紧绷的心弦为之一松，数十道目光在二人之间来回游移。陈登静立一侧，初时的惊诧已化作眼底的暗涌。他细细打量着这位刘使君——三十三岁的年纪，早非轻狂少年，方才这番看似赔罪的话语，实则暗藏机锋，分明是要震慑徐州群僚。
陈登眸色渐深，心中惊涛拍岸：刘彦此言，明里是示好，暗里却是警告。若陶谦归顺刘备，徐州自可太平；倘若不从，那五万雄师随时可兵临城下。他手中麈尾已被攥得咯吱作响，指节泛白犹不自知。这位看似洒脱不羁的刘使君，竟是如此深谋远虑，当真不可等闲视之。
陶谦枯瘦的手指在案几上轻轻一叩，青玉扳指与檀木相击，发出空荡荡的脆响。他喉间滚动着痰音，却硬生生咽下那阵咳意，嘴角挤出个枯叶般的笑容："德然...说的是。"
这五个字像被秋风吹落的枣子，干瘪地砸在酒渍斑斑的地图上。老人突然剧烈颤抖起来，官服上银线绣的云纹在烛火下忽明忽暗，仿佛真要被咳出的风暴撕碎。侍从慌忙递来的药盏被他推开，褐黄药汁泼在袖口，洇出片片乌云状的痕迹。
"诸位...且享用。"陶谦摆手的动作像是要驱散什么看不见的雾气，腰间组玉佩叮当乱响。当他佝偻着背脊被搀离宴席时，官袍后摆扫过门槛的瞬间，竟飘落几根早白的头发，轻飘飘落在刘彦未收的剑鞘旁。
笮融突然伏地，佛珠在青砖地上蹦跳如逃散的蚂蚁。萧建扶正官帽时发现自己的手在抖，而陈珪茶盏里那片浮沉的茶叶，不知何时已沉入盏底。唯有檐外雨声渐急，将陶谦远去的脚步声冲刷得干干净净。
刘彦目光扫视一圈厅内，见陶谦已被搀扶离去，众人神色各异，心中已有盘算。他缓缓起身，衣袂轻扬，清朗开口：“既然如此，此地之事暂且告一段落，在下也不便过多叨扰，就此离去了。”声音不高，却清晰地传遍厅内每个角落。
糜竺听闻刘彦这话，心中一紧，忙不迭起身。起身时太过匆忙，膝盖不小心撞到案几，发出沉闷声响。他却浑然不觉，几步追上刘彦，拱手作揖，脸上堆满殷勤笑意：“使君且住！郯县不比别处，使君初来乍到，诸多事务都需妥善安排。往后使君在郯县的起居饮食，一应大小事宜，都由在下悉心准备。”一边说着，一边用眼角余光留意刘彦的神色。
说话间，厅内的烛火被穿堂风一吹，光影摇曳，在众人脸上投下明暗不定的影子。刘彦侧过身，饶有兴致地打量糜竺，眼中闪过一丝探究。而笮融仍伏地未起，佛珠在他颤抖的指尖下无序滚动；萧建刚平复的双手又不自觉地攥紧衣角；陈珪端着茶盏的手悬在半空，神色复杂地看向刘彦与糜竺。
糜竺见刘彦未立刻回应，心中愈发忐忑，额头沁出细密汗珠，在烛光下晶莹闪烁。他再次作揖，动作愈发谦卑：“使君放心，在下必定事无巨细，让使君在郯县住得舒心、安心。”
刘彦见状，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“有劳子仲费心了。在下初来乍到，不明此间事务。如此，便多仰仗了。”
得到回应，糜竺悬着的心总算落了地，长舒一口气，脸上笑意更浓。
“使君，请。”
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