拓跋宁丛为首的党项羌，他们内附大隋之后依然野性未改、好吃懒做，以掠夺百姓的劳动果实为生，当他们将本地羌人凝聚成一股势力之时，竟然胆大包天的在开皇十六年进攻会州，由于此事已经瞒无可瞒，终于惹来了朝廷大军的报复，经过一番血腥镇压，兵败的党项羌纷纷降附，并遣子弟入朝谢罪，然后老老实实的接受朝廷安排，迁徙到了边州洮州，但是这些人好了伤疤忘了疼，过了不久，又开始为祸地方。
本来，他们为祸的是洮州，与渭州百姓关系不大，可是杨集取得辉煌的战果之后，对治下羌人采取了十分强硬的态度，党项羌不敢在洮州作恶，但又不愿接受凉州执行打散分居政策，于是慢慢向渭州这边迁移，再加上凉州的“四等人”政策，直接把党项羌划为二等人，致使拓跋宁丛为首的党项羌十分愤怒，以祸害地方的方式，来表示自己的利益诉求。
拓跋宁丛在会州被朝廷打败以后，长期吞并洮州边境、山区那些实力弱小的羌人部落，使他势力迅速扩大。经过七八年时间的蓄势，势力迅速壮大。已经由进入洮州定居时期的几千户人家猛增到两万多户，人口足有十三万之多，可战之士少说也有四万余众，如此一来，又使拓跋宁丛野心暴涨、蠢蠢欲动。在向大隋王朝装孙子之余，另外又借助地势之便，与吐谷浑眉来眼去。
而吐谷浑为了扶持这支身敌视大隋王朝的势力，每年都通过各种方式予以资助，使拓跋宁丛军队的武器装备十分先进。再加上他又和大隋的世家门阀有生意往来，使其财力、粮食也十分充足。
目前来说，拓跋宁丛的势力范围主要是在洮州、秦州、渭州、成州交汇之处。这里是秦岭倾斜向北的山区，就算是朝廷大军想来对付他，也要好生掂量掂量，更不用说地方上的州兵了。
当杨集大队伍进入秦州那一刻起，拓跋宁丛便已经把他们视为盘中餐了，尤其声势浩大的粮食、军械车队，使拓跋宁丛眼睛都红了。
更让他欣喜若狂的是，洮州、廓州等地的隋军纷纷出动，前往吐谷浑对峙的军堡中坐镇，而吐谷浑为了防止隋军入寇，同样加强了边境的兵力。敌我双方如今相互牵制，大战一触即发，哪有什么像样的军队援助臃肿前行的杨集军？
如果击败了杨集，不但这些物资是他的，而且还能以此辉煌的战绩震慑周边羌人，迫使他们投靠自己，进一步壮大党项羌的实力。
至于大隋王朝的反应，他并没有放在心上，如果杨坚派大军前来围剿，他们只需往山区一躲便可度过危机，等到杨坚不耐烦了，再给他一个面子，俯首称臣便是。
隋朝斥候打探的五千名马贼，正是拓跋宁丛的前军。而在杨集入住武山镇之际，拓跋宁丛亲自带领的一万五千名青壮已经翻山越岭而来。
大帐之中，拓跋宁丛正与麾下将领边吃边议事。
拓跋宁丛坐在主位之上，一边喝着美酒，一边随意的应和着众人，望着各部首领的眼睛，微微有一抹神光在闪烁。
他在开皇十六年年兵侵会州，是因为他之前向杨坚提出了和亲要求，希望从中获得武器装备和金银、粮食、家具、铁器、种子、医药、工匠等等，在他的计划之中，如果杨坚答应了，便步步蚕食河湟地区，到时候于内扩军、于外联络吐谷浑，造成占领河湟地区的事实。然而杨坚根本就没有理会他的诉求。
之后才有了拓跋宁丛兵侵会州之事的发生，只不过理想很美好，现实十分残酷，那一仗不仅好处捞不到，还被隋军杀得尸横遍野、血流成河。
也是那场全军覆没一般的大战，使拓跋宁丛意识到党项羌与大隋王朝的差距；迁移到洮州山区以后，老老实实的当起了孙子，并借助大隋王朝的威望，吞并周边的羌人部落，这一连串的兼并，让追随他的各部尝到了真真切切的甜头，使他的拥戴者越来越多、威望日益高涨，而党项羌内部子民也因此更加团结。
吃过大亏的拓跋宁丛本来以为自己这辈子没有雪耻的机会了，可是弥漫在隋朝和吐谷浑上空的战云、凉州各州军队纷纷登上高原的现状，让拓跋宁丛胆大也大了起来。
他就像一头狡猾的恶狼，这些年不断向大隋做出试探，本地官员越是软弱、他越认定大隋王朝外强中干，因之贪心也越来越大。而慕容伏允恰恰在这个时候派来了使节，吐谷浑要跟他一起瓜分凉州。
对于慕容伏允的提议，拓跋宁丛认真考虑了很久，他觉得大隋王朝虽然空前强大，但是从古至今的中原帝国即便再强大，他们的首要之敌始终是北方、东北方，而这片土地始终是羌人说了算，就算是现在的大隋王朝，他们的敌人也仍旧是东西突厥、高句丽这种光芒万丈的国度，而在这一边的主要之敌也是吐谷浑，而不是党项羌。他跟在吐谷浑屁股后面喝汤，问题并不大。
党项羌真正的威胁还是来自内部，各个部落现在虽然以他马首是瞻，但他的计划要是不符合大部分部落的利益，多数部落首领都会表示反对，所以他耐着性子说服众人出兵，但这还不够，只有让大家看到胜利的希望、看到实实在在的利益，他们才能在即将发生的大战中竭尽全力。
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