对于‘默默无闻’的高句丽，很多大隋精英都不了解，更别说是普通老百姓了，再加上又有突厥吸引大家的注意力，以至于大隋九成以上的人都认为高句丽是个微不足道的最尔小国，以至于大家都不知道高句丽是个拥兵七八十万强兵的大国。
直到杨集在大业元年奉命报复契丹、并且和高句丽发生激烈的冲突，朝廷上下和大隋精英这才重点关注高句丽，而普通老百姓也通过官府邸报、公文、榜文知道高句国，而后，又知道高句丽是一头强大的勐虎，而不是微不足道的最尔小国，所以杨集开始只带几万精兵东征之时，许许多多的人都认为朝廷这是在开玩笑；正式开战之后，要求增兵的声音更是不绝于耳。
到了杨集攻破高句丽辽东平原三大防线，军武世家出身的武将为了褫夺战功，要求朝廷增兵三十万；杨广虽然没有答应这个看似正常、实则怀有私心主张，但是由此造成的朝堂大辩论，却让人们对高句丽的实力又有了进一步认识。
在高句丽实际情况、国力被朝廷一步步披露的同时，人们对这场战争的关注也是与日俱增。当杨集为首的东征军成功歼灭高句丽、凯旋归来的消息传回国内，举国上下一片欢腾。
一时间，所有的目光都聚焦在凯旋之师的身上，其行程也被朝廷、地方官府重点关注。
随着凯旋之师逐渐靠近洛阳，大隋与东/突厥和平共处的舆论之风，再次兴盛起来。操控这个舆论的人群并不是真心要议和和讲和，而是试图用这样的舆论方式迎接好战的杨集，希望从中观望杨集以其背后的杨广的真实态度，以便他们事先布局、安排子弟。
当乘坐船只的杨集逆黄河西进、抵达荥阳郡的消息传到京城，杨广一声令下，亲率文武百官来到洛口迎接凯旋之师。与之同行的，还有自发出城的十多万士子、洛阳百姓。
人数太多，朝廷不得不出动三万骁果军士兵一路维持秩序。
这天辰时，尹洛平原阳光明媚，洛水西岸旌旗遍野、人声鼎沸。而大隋皇帝杨广腰悬古剑，如一棵笔直苍松负手站在一把黄色橦帆伞盖下，他在众臣拱卫之下举目眺望着远处滚滚黄河。
杨广本就心情激荡，此时看着波澜壮阔的河面，又想着即将归来的雄师，蓦然之间诗兴大发，想要赋诗一首，以记此刻心情；但是一时半会之间，却想不出来。
就在这时，一身戎装的兵部尚书段文振接到哨塔发来的旗号，大步来到杨广面前，行了一个军礼，大声说道：“启禀圣人，凯旋之师已至。”
杨广和皇族子弟、文武百官闻言，顿时精神一振，纷纷凝神远观。只见黄河波光粼粼的河面之上，出现了长枪大戟般的桅杆，一艘艘战船鼓动风帆，逐渐接近；而沿河拱卫的一队队玄甲精骑踏过岸边枯萎草丛，发出雷鸣般的马蹄声。
过了一会儿功夫，几艘高大如城的五牙战舰以锋失阵徐徐驶来，当先那艘悬的旗杆上挂着一面巨大的“隋”字战旗，矮了几尺的旗杆则是悬挂着“卫王杨”的帅旗。
“旗舰”抵近渡口落锚，艘艏两根高大的拍杆缓缓放下，早有准备将士一面面大盾铺上，很快便架成一座浮桥。
一层甲板之上，杨集身穿礼部专门为他打造的华丽黄金甲、外披大红披风、腰悬从未在战场之上用过的古剑龙渊，当浮桥架设完毕，他便步下战舰。其后是两名身穿礼服的士兵，两人各自手捧着一个托盘，上面分别放着黄绸包的河北道行台尚书令印、辽东道行军大总管印。
紧跟其后的是行军司马裴矩，行军副总管杨纶、于仲文、李景、李子雄、崔弘升、周法尚，接着是出征的大将、重要文职官员，每个人都是身穿礼仪性质的华丽盔甲。
灿烂阳光下，每个人都是闪闪发光。
杨集从两排仪仗队中间走过，走向众星拱月一般的杨广。许久未见，这位主宰天下的帝王虽然是精神抖擞，但是比起出征之前却是消瘦了许多，看来比起前线征战的他，这位皇帝的身上的压力也不小。
走到近前，杨集依礼停下，向杨广行了一军礼：“末将杨集拜见圣人！”
“杨卿免礼！”杨广夺步上前，将杨集扶了起来，双手重重的拍了下他的双肩，朗声道：“卿以弱冠之龄，立下无数战功，此番面对的高句丽更是兵强马壮、实力强盛、地势险要、天气恶劣，然杨卿用时不足半载，便将之歼灭，为我大隋收复前朝遗失之广袤疆土、扬我大隋威名，便是古之白起、韩信、卫青、霍去病也不及也。”
想着前人未曾收复的高句丽被大业朝、被皇族轻松收复，杨广心情十分激动，望着“自己”一手培养出来的少年军神，更是感到十分自豪：“卿之赫赫军功，已无须言语来夸赞，朕只能说大隋有你、皇族有你，甚幸！作为帝王、作为你的兄长，我以你为荣。”
堂弟临危受命，先是整饬幽州官场，继而拿下盘踞在渔阳郡的卖国贼元氏，而后又攻无不取战无不胜，轻轻松松的灭了强国高句丽、收复了丢失的国土……一桩桩、一件件，都顺他心意，而自己却在义仓桉受制于势、受制于制，不得不免了他的官。
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