“看来要提前派人去迎接巴图了。” 石天把蓝布收进陶罐，“说不定商队也遇到了麻烦。”
少年自告奋勇要去送信。他说自己认识巴图留下的路标，那些刻在树干上的特殊符号，只有部落里的人能看懂。阿木连夜为他缝制了新的兽皮袄，还在里面塞了两袋烤好的谷粒。
“沿着河边走，看到三棵长在一起的白桦树就往右拐。” 石天把兽骨交到少年手里，“如果遇到巴图，就让他带些懂草药的人回来，我们的硫磺不多了。”
少年出发后的第三天，部落迎来了一场暴雨。倾盆大雨连续下了两天两夜，谷田里的幼苗被冲倒了一半，新挖的陷阱也被泥水填满。更让人担心的是，了望塔上的硫磺被雨水浸湿，散发出刺鼻的气味，连飞鸟都绕着部落盘旋。
雨停的那天清晨，去河边打水的女人发现了奇怪的东西 —— 下游的浅滩上漂着十几个木筏，上面盖着茅草，隐约能看到人影。石天带着族人赶到时，木筏上突然站起来一个熟悉的身影，正挥舞着手臂大喊：“我回来了！”
是巴图。他比离开时黑了不少，脸上多了道疤痕，但眼睛亮得像星星。木筏上除了他，还有十几个穿着不同服饰的陌生人，其中一个白发老人正拿着树枝在沙滩上写字，那些弯弯曲曲的符号石天从未见过。
“这是东方部落的智者，” 巴图指着老人说，“他们不仅会种棉花，还懂天文历法。我们在路上遇到了山魈群，多亏智者用草药毒死了它们。”
老人听到巴图的翻译，笑着朝石天拱手。他身后的年轻人开始从木筏上搬东西：装着棉籽的陶罐、刻着星图的木板、还有几块闪着金属光泽的石头。
“这是铁。” 巴图拿起一块石头递给石天，“用火烧过之后能做成比石斧更锋利的工具，他们说，学会用铁的部落才能走得更远。”
石天的手指抚过铁块冰凉的表面，突然想起自己第一次在兽骨上刻下狩猎场景的那天。那时他以为，能把故事留下来就足够了，却没想到有一天，远方的故事会自己找上门来。
当晚的篝火比往常更旺。阿木煮了新收的谷物粥，巴图和智者坐在火堆旁，用手势和简单的词语交流着。少年趴在木板上，借着火光认真地画着木筏靠岸的场景，他的身边，那枚刻满故事的兽骨正与新带来的星图木板依偎在一起。
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