清晨，太尉府后院的临时火药作坊里已是一派忙碌景象。
"慢着！火候太急了！"孙越看着眼前正在熬炼'火母'的墨家弟子，连忙出声提醒，"这等灵物最是娇贵，需得文火慢炼，方能发挥其性。"
那弟子赶紧调整炉火，只见锅中赤红色的矿石渐渐化开，散发出一种奇特的光泽。
"好！就是这个火候。"孙越满意地点头，"等它完全化开，再加入硝石，切记要慢慢加，莫要太急。"
一旁的相里翮看得入神："原来是这般讲究。难怪我们之前试了几次都不成功。"
"那是自然。"孙越捋着胡须道，"火候之道，最重循序渐进。就好比煮茶，火大则味苦，火小则味寡，唯有恰到好处，方能得其真韵。"
"且慢！"一个身材矮小的老术士突然插话，"火候之道讲究阴阳调和，这般一味追求威力，不是大道。"
"放屁！"墨阳顿时不乐意了，"你这是哪门子歪理？火药本就是为杀伐而生，难道还要讲究什么阴阳？"
"就是就是。"李玄也跟着附和，"要我说啊，就该往猛里配，管他什么阴阳不阴阳。"
那老术士急得直跺脚："你们这些后生啊，只知其一不知其二。若是火性太烈，岂不容易走火？万一伤着自己人怎么办？"
正说着，子稹匆匆走来："孙老，李玄找到了几种奇特的矿物，说是可以试试。"
三人来到隔壁作坊，只见李玄正和几名墨家弟子围着一张案几，案上摆着几块形状各异的矿石。
"这是从西域商人手里买来的。"李玄指着一块暗红色的矿石说，"据说是'火母'的另一个品种，性质更烈。"
他又指向另一块泛着青光的矿石："这个虽不及'火母'，但胜在稳定，而且遇火即燃，能让火药更容易点着。"
"有趣。"孙越拿起那块暗红色的矿石仔细端详，"确实是好东西。不过这等烈性之物，用量定要把握得当。"
"依我看，可以先做些小样试试。"墨阳插话道，"不同比例都试一试，看看效果如何。"
"外壳？"众人都被勾起了兴趣。
"不错。"孙越解释道，"比如加入一些寒性的材料，既能中和火性，又不影响威力。就像炼丹时的丹炉，表里有别嘛。"
这话提醒了相里翮："对啊！我们可以在陶罐里加一层特制的内衬。"
"胡闹！"又一个老术士跳了出来，"炼丹之道最忌讳贪多求全。你们这样东加西加的，还不知道会出什么乱子！"
"贪多求全？"李玄忍不住笑了，"这位老先生，您是不是在深山里待太久了？这可是打仗的利器，又不是修仙的丹药。"
"放肆！"老术士气得胡子都翘了起来，"我炼丹五十载，还需要你这黄口小儿教训？"
"诶哟，您老人家消消气。"墨阳打圆场道，"不如这样，咱们各自试验，看看谁的法子更好？"
众人纷纷点头称是。于是作坊里很快分成了几派：有主张猛火快炼的，有讲究慢火温养的，还有坚持阴阳调和的。
就在这时，恶夫来到了作坊。
"如何？"他笑着问道，"可有什么新发现？"
"太尉来得正好！"李玄兴奋地说，"我们正要进行第一批试验。这几种新矿物，说不定能有意想不到的效果。"
恶夫点点头，仔细查看了各个试验炉的配比记录。这些天来，术士们带来了不少奇思妙想，让火药的研究有了新的方向。
"轰！"
忽然，其中一个试验炉发生了爆炸。所幸早有准备，众人都站得远，没有造成伤害。但那声响之大、火光之盛，却让所有人都眼前一亮。
"这个配比有意思。"墨阳仔细查看着记录，"加入'火母'后，爆炸的火焰颜色都变了。"
"不仅如此。"相里翮补充道，"你们看地上的痕迹，这火焰的温度比普通火药高得多。"
孙越摸着胡子沉思片刻："依老朽看，这'火母'确实是个好东西。但若想发挥它的全部威力，恐怕还需要其他辅料来中和它的烈性。"
"对！"李玄一拍大腿，"我想起来了。西域商人说过，这种'火母'最怕寒凉之物。若是能找到合适的中和之物，或许能让它的力量更加集中。"
恶夫听得连连点头。这些术士虽然说话神神叨叨，但其中确实有不少实用的道理。
"诸位，你们觉得白糖如何？"他忽然问道。
"白糖？"术士们都有些意外，显然没想到恶夫会提到这个。
"不错。"恶夫解释道，"白糖性温和，但遇火即融。若用它来中和'火母'的烈性，或许能收到意想不到的效果。"
孙越眼前一亮："妙！白糖确实是个好东西。它不仅能中和烈性，还能让火药燃烧得更充分。"
"这么说来，倒是可以试试。"墨阳也来了兴趣，"不过用量要多少？比例该如何调配？"
"不如这样。"子稹提议，"咱们分成几组，每组试不同的配比。这样很快就能找到最佳方案。"
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