江洵猛地坐起，大口大口喘着粗气，一只手撑住额头，汗水不断滴落，浸入被子。
缓了好一会儿，他才起身下床，将柜子里的蜡烛尽数取出点燃。
在第一次梦魇时，他便理解了江挽的房间为何总是彻夜灯火通明，也明白了那人为何总独坐在角落，目光呆滞地盯着一处。
恰似此时的他，坐在凳子上，紧盯着交错树影，满心恐惧，不敢闭眼，更不敢入睡。
梦里梦外，皆是恶鬼，他仿若置身绝境，孤立无援，无处可逃。
就在江洵困得几乎一头栽倒在桌上时，门外传来一阵敲门声。可他身心俱疲，既不想回应，也懒得起身去开门。
门外之人许是没听到动静，便停下了敲门动作。就在江洵以为那人已离开时，门 “吱呀” 一声被推开了。
他皱着眉朝门口望去，只见傅钺面色冷峻，一步步朝自己走来。刹那间，林笑君曾说过的那句“整天只知道摆着张臭脸”，在他脑海中闪过。
“睡觉。”傅钺走上前，揽过江洵，将他从凳子上扶起，而后半抱半扛着朝床边走去。
随着傅钺衣袖一挥，屋内所有蜡烛瞬间熄灭。二人之间，再无多余言语。
江洵没问傅钺为何会来，傅钺也未询问江洵为何还未入睡。
次日清晨，瑶卿瞧见傅钺从江洵房间走出，嘴角泛起一抹意味深长的笑容，对着傅钺竖起了大拇指。
瞅瞅！虽说强扭的瓜不甜，但不强扭，连瓜都没得吃。
众人与秦念淑、方知许挥手道别，再度启程，在任务书所指定日期的前一日傍晚，终是抵达了岭下寨。
村口那座石牌坊下，坐着几位年轻汉子，瞧他们的模样，似乎是在等人。待望见郜林一行人渐渐走近，几人才慢悠悠地站起身来。
马车稳稳停住，傅钺率先下车，动作娴熟地一一将江洵和瑶卿从车上接下。
江洵的目光被那座牌坊吸引过去，这牌坊由花岗石打造，呈两柱三层的构造，地面铺着规整的条石，石柱前后紧夹着鼓石，牌坊上方，“岭下寨” 三个大字苍劲有力。
郜林大步上前，向那几位汉子出示中律司的任务书，同时亮出献岁阁的令牌，言简意赅地表明了他们的身份与来意。
一番沟通顺畅结束后，郜林转身向众人招手，示意可以进村了。
江洵此前并未与郜林一同出过任务，目睹他这一连串流畅利落的操作，不禁凑近慕语，轻声问道：“他一直都这么靠谱吗？”
慕语微微点头，应了一声：“嗯，他是个能办事、会沟通的。”
江洵心中不禁泛起嘀咕：那你呢？
一行人三两成排，稳步向前走去。郜林混在那五个村民中间，详细询问着近日寨中发生的事情。
那些村民你一言我一语，争着抢着发言，七嘴八舌的声音听得郜林脑袋都快大了，他赶忙抬手，打断了众人的对话，说道：“一个一个说，不然我可听不清。”
据村民所言，月初的时候，周家的鸡圈一夜之间死了一半的公鸡。
周家一开始以为是村里有人故意捣鬼，从白天骂到晚上，甚至怀疑是与自家有过节的孔家人干的。两家人差点大打出手，最后还是村长出面劝架，才避免了流血冲突。
可第二天一大早，孔家鸡圈内的公鸡全部被杀，死状和周家的如出一辙。
这下，两家的梁子算是彻底结下了，即便村长出面调解，也丝毫不起作用，双方都在气头上，谁也不相信谁。结果，一个打断了对方的腿，一个砍伤了对方的胳膊。
然而，在接下来的几天里，凡是家中养了鸡的农户都遭了殃，而且被杀的全是公鸡。
此时，周、孔两家也察觉到事情不对劲。可架已经吵了，人也打伤了，再让他们心平气和地坐下来向对方道歉，那是绝无可能的事。
若仅仅是死了几只鸡，倒也罢了，权当是进了黄鼠狼，反正遭殃的也不止自己一家。
但最近几日，接连有人被杀，这可就不能用“倒霉”来宽慰自己了。
有村民声称曾见过那个杀人凶手，虽说只是远远地瞥了一眼，但从身形来看，根本不像是人，倒像是臭鼬成了精，专门来害人的。
“那些尸体还在吗？”郜林神色凝重地问道。
“在在在。”其中一位村民连忙回应。
他们领着众人来到一处类似祠堂的地方，里面停放着六七具尸体。果如任务书上所描述的那般，死者男女老少皆有，且死状相同。
他们脖子处的伤口边缘参差不齐，仿佛是被人用牙齿硬生生撕咬开的，这便是致命伤。
其中有个成年男子，尸体虽已有些腐烂，但仍能看出他生前是个壮汉。寻常人想要对他下手，绝非易事。
赵玉洲一迈进祠堂门，便“哇”的一声喊了出来。他哪见过这般恐怖的场景，刚想拔腿往外跑，就被江洵一把摁住拽了回来。
“站这儿，仔细看。”江洵声音低沉，带着不容置疑的口吻。
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