石府内，一众奴仆们正心急如焚地张望着府门的方向，个个脸上都写满了担忧与焦急。
就在这时，马贞那窈窕的身姿缓缓映入众人的眼帘，奴仆们见状，这才如释重负般地呼出一口浊气，脸上紧绷的神情也随之舒缓了几分。
其中一个奴仆赶忙迎上前去，语气里满是关切：“少奶奶，您可算回来了呀，您这一去许久未归，可把小的们都急坏了，要是再看不到您出现，我都打算去府衙报官了呢。”
马贞听了，轻轻娇笑一声，脸上带着几分歉意解释道：“方才我去了趟南城，在那儿瞧见了些新奇有趣的玩意儿，一时没忍住就多停留了些时间，倒是让你们为我担心了，实在是对不住啊。”
另一个丫鬟模样的奴仆赶忙说道：“少奶奶呀，往后您要是出门，可一定要叫上奴婢们陪着呀。您也知道，老爷如今还在南边征战呢，您要是出了什么差错，咱们就算是死了，也没办法向老爷交代呀。”
马贞微微点头，笑着应道：“好，我知道啦，咱们先进府吧，出来这好些时辰了，我这肚子都开始咕咕叫，有些饿了呢。”
几人一边说着，一边往府里走去。
刚走没几步，门房急匆匆地跑了过来，向马贞禀报道：“少奶奶，兵部方才派人来说，三日后陛下在无极殿犒赏三军，您乃是马将军的独女，陛下特意恩准您参与此次犒赏，这可是天大的恩宠。”
马贞听闻，脸上立刻绽放出一抹灿烂的笑容，嘴里说道：“哦，那当真是皇恩浩荡了，我一定会去的呢。”
只是，在那笑意盈盈的眼眸深处，却有一抹不易察觉的杀机一闪而过，不过这细微的异样，并未被身旁的任何人发觉。
——
萧府内，气氛显得颇为压抑。
萧七叶眉头紧皱，脸色戚戚地小声嘀咕着：“爹，这几千两的税咱们到底是交还是不交？依我看，咱们犯不着跟陛下过不去，又不是缺那点钱。”
想起方才府衙的衙役登门催交税款时那强硬的态度，萧七叶心里就直发慌，仿佛朝廷真的铁了心要把那些抗税的人全都捉拿下狱似的。
萧渊听了儿子的话，不满地瞪了他一眼，冷哼一声道：“慌什么！又不是咱们一家不交，所谓法不责众，皇帝就算再厉害，还能把全天下的人都抓了不成？
咱们萧家在这大商那可是中流砥柱一般的存在，没了咱们，这大商还不得乱了套，这个道理那皇帝会不懂么？”
被父亲这么一训斥，萧七叶吓得缩了缩脖子。
可心里还是觉得不踏实，又接着说道：“但是爹，您瞧瞧如今这朝堂之上，出身士族的官员都已经被渐渐边缘化了，朝中根本就没人敢站出来为咱们士族说话了。
而且我还听说，文家那几房的人，都已经偷偷往南面跑了。
现在剩下的这些世家中，就咱们萧家在京都有着大量的田产了，要是继续跟皇帝这么闹下去，我真担心他会拿咱们萧家杀鸡儆猴啊。”
说着，萧七叶又想到怀中那份报纸上关于商夜大赦天下的消息，顿时心中涌起一股深深的无力感。
如今这位皇帝，似乎是铁了心要站在大商百姓的立场上，跟士族大家作对了，所采取的每一项举措，那可都是为了拉拢更多的百姓。
再加上马上就要开始科举了，那些寒门子弟恐怕早就做好了准备，就等着朝廷一声令下，来接替他们这些士族的地位了呢。
萧渊听了儿子的话，气得脸色涨红，怒骂道：“这步要是退了，往后那可就是步步退！咱们萧家这么多年好不容易才积攒下这么多的家业，侵占了那么多的土地，你以为大商皇帝会当做没看见么？
你这蠢货，难道你愿意把咱家的土地交出去，从此失去这锦衣玉食的好日子么！”
正说着，萧府的管家鼻青脸肿地踉跄着走了进来，萧渊见状，赶忙问道：“你这脸是怎么回事啊？”
管家一边喘着粗气，一边焦急地回道：“老爷，您快出去看看吧，外头不知从哪儿来了一伙军爷，那可真是厉害得很，门房那几个兄弟都快被他们给打死了。”
“什么！”萧渊一听，脸色骤变，当即拔腿就往府门的方向快步走去。
可还没走出去几步远，就看到十几位身穿对襟黑袍的壮汉，气势汹汹地鱼贯而入。
萧渊抬眼望去，瞧见他们衣裳正面绣着的白纹猛虎图案后，脸色瞬间变得惨白，心里“咯噔”一下，赶忙迎上前去，急冲冲地问道：“我萧家向来都是良善之家，家中之人也未曾犯过什么事呀，不知怎么就惊动了虎魄军呢？”
一位袖口纹着一杆横刀的军卒面无表情，冷冷地问道：“你是萧家家主萧渊？”
萧渊赶忙应道：“正是在下！”
那军卒依旧冷着声音说道：“有人举报你们萧家强买强卖，逼良为娼，为富不仁，请跟我们走一趟吧。”
萧渊心里一紧，强作镇定地问道：“去哪？”
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