当采集到的鼠王组织样本被完好无损地带回基地，并移交至驻扎在基地的帝国科研院分部后，科研人员们立刻投入到研发工作中。
他们的目标十分明确，那便是研制出能直接杀死感染者的疫苗，而非治愈性药剂。
之所以选择这条研发路径，背后有着清晰的逻辑。
感染虫草菌的感染者早已失去人类特征，躯体被菌丝彻底侵蚀，行为模式只剩本能的破坏与感染，从生理到心理都已无“治愈”的价值。
相较之下，《我是传奇》世界中的夜魔虽因病毒变异，却仍保留着近似人类的躯体结构，且病毒并未完全摧毁其底层生理机制，治愈后仍然能够恢复成正常人类。
言归正传
科研院的实验室里，培养皿中漂浮的鼠王菌丝在荧光显微镜下泛着诡异的绿光，基因测序仪高速运转着解析其遗传信息。
研究人员们的思路很直接：通过分析虫草菌的代谢弱点与感染机制，设计出能特异性破坏菌丝结构或阻断其繁殖信号的生物制剂。
这种“疫苗”并非传统意义上的免疫诱导剂，更像是针对虫草菌的“生物除草剂”。
一旦进入感染者体内，便能精准识别并摧毁寄生的菌丝网络，使其失去活性。
整个研发过程围绕着“高效杀灭”与“成本可控”展开。
毕竟在末日环境下，治愈个体的意义远不及批量清除感染源来得实际。
当第一支实验性疫苗被注入培养皿中的菌丝集群时，那些原本活跃的绿色菌体在数分钟内便开始萎缩、变色，最终化为一滩粘稠的残骸。
这预示着针对《最后生还者》位面感染者的“灭绝计划”，已迈出了关键的一步。
——过渡线——
几日后的杰克逊小镇笼罩在薄暮里，乔尔屋内的壁炉正噼啪燃着松木。
他靠在摇椅上，看着艾莉抱着那把吉他坐在地毯上，指尖在琴弦上起落。
自从上次险些失去彼此以及那场袒露心迹后，两人之间紧绷的弦终于松弛下来，又回到了初抵小镇时的温煦。
艾莉弹完最后一个音符，琴弦的余震在寂静中轻颤。
乔尔眼角的皱纹因笑意堆起：“不错啊，现在有我七八分模样了。”
“哦？”艾莉挑眉，把吉他往腿上一靠，鼻尖扬起不服气的弧度，“我怎么觉得早该让你退休了，老头子。”
乔尔伸手接过吉他：“我练了十几年的老骨头，你想超越？”
他随手拨出段布鲁斯旋律，音符在壁炉火光里晃悠，“再去锯十年柴火，说不定能摸到我门槛。”
“说不定我是天才呢？”艾莉仰起脸，“毕竟天才都不需要苦练——比如现在，我打赌镇子里没人弹得比我好。”
“包括我？”乔尔停下拨弦，故意板起脸。
“当然包括你！”
“行吧行吧，”他低笑出声，把吉他递回给她。
“等你哪天能边弹边躲过跑者的扑杀，再来说超越的事。”
“跑者？现在就算把方圆百里翻个底朝天，恐怕也找不出一只了。”艾莉拨弄着吉他弦
“那帮人把杰克逊周边清剿得太彻底。”
乔尔“唔”了一声，才想起前阵子巡逻队确实搞过大规模清扫。
他看着艾莉垂落的眼睫，忽然想起什么：“说起来，怎么好久没见你和蒂娜凑一块儿了？之前不是整天黏在一起吗？”
这话刚落，艾莉拨弦的手指猛地顿住。
火光映在她脸上，原本带笑的神情瞬间沉了下去，
乔尔心里“咯噔”一下，往前倾了倾身子：“你们俩……是不是闹别扭了？
”他以为又是小姑娘间的拌嘴。
艾莉盯着跳跃的火星，终于在乔尔担忧的注视下开了口，声音轻得像怕惊醒什么：“蒂娜怀孕了。”
“……”乔尔猛地愣住，脸上的皱纹都僵住了。
他看着艾莉低垂的眉眼，那模样不像在说别人的事，倒像是自己背负了什么重担。
“她怀孕了？你怎么知道的？”
“上次集体体检，医生告诉她的。”
“我问过她……她说是杰西的孩子。”
最后几个字落下来时，她的头埋得更低了。
听闻那孩子竟然是杰西的。
乔尔一时语塞，现在的年轻人，怎么都那么早熟。
才刚成年就闹出这档子事。
他重重叹了口气，喉间滚出半句话：“这混小子……”
怪不得杰西前阵子总往蒂娜家凑，自己还当是小情侣闹别扭后重归于好，哪成想是揣着这么个烫手山芋。
再想起艾莉近来见着蒂娜就绕着走的模样，前因后果竟像拼图般严丝合缝地嵌在了一起。
“而且……”艾莉依旧垂着头。
“那个医生还说，他们有死规矩容不得同性恋。还劝我跟蒂娜，最好早点断干净。”
乔尔没想过帝国远征军的规矩如此严格。
这么看的话，麻烦恐怕不止一星半点。
乔尔心里清楚，艾莉和蒂娜之间的羁绊，早就不是“闺蜜”二字能概括的。
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