“太守放心，朝廷军队进入汉宁，只为助太守抵挡刘敬大军，别无他意。若想抵抗刘敬的军队，自然需要大军进入汉宁。”
“但……”张鲁想了想，又说：“若大军进入汉宁，也不能进入南郑或南郑周边。”
张鲁这家伙既希望朝廷大军帮他抵御刘敬，又担心朝廷大军趁机攻打南郑。张既自然明白，他微微一笑：“太守放心，我刚才已经说了，太守既已归顺，就是司空的人，我大军岂会侵扰南郑？驻军之处自然由太守来决定，兵力也不会多，只有一到两万。”
“只是……大军远道而来，从长安到南郑路途遥远，又有秦岭阻隔，粮草押送不便，还请太守能资助粮草。”
“这……汉宁郡乃僻壤之地，只怕供应不了一两万大军的粮草。”
张既听了，心中不怒反喜，张鲁这么问，显然是觉得一两万大军进入汉宁郡，是张鲁可以接受的。他连忙又说：“非战之时，粮食可由长安押送到此，无须太守供应，只是战时，路途遥远，粮草难以及时供应，还请太守资助一二，可否？”
张鲁仔细一想，觉得这条件可以接受。看来，他要是归顺朝廷，待遇也是比较不错的。不过，他仍不能太早答应：“使者，此事重大，我恐怕不能早做决定，还得思虑一番，望使者谅解。”
“那是自然，我就留在南郑些日子，等候太守的消息。”
张既走后，张鲁手下的功曹阎圃走了进来。阎圃深得张鲁的信任，是张鲁最得力的助手之一。
“阎功曹，曹操派使者来南郑，与我相见，意在劝我归顺朝廷。”张鲁把他和张既的对话讲了一遍，又问：“刘敬数年前兵据豫章，连败袁术、孙策、刘表、刘章，兵力强盛，攻无不克，战无不胜，若他真来攻打汉宁，我该如何是好？”
阎圃心里下意识地鄙夷张鲁起来，平日自恃汉宁有秦岭和巴山阻隔，嚣张得很，谁都不放在眼里，现在却又担心起来。当然，他嘴上没说什么，只是宽慰张鲁：“刘敬攻打汉宁之事，尚未有定论，太守无须着急。”
张鲁不是不明白，但心里仍免不了着急：“我自是会派人往葭萌关方向查探消息，若其真来攻打汉宁呢？”
阎圃想了想，说了一番：“所谓朝廷，为曹操掌控，曹操挟天子以令诸侯，今刘敬夺了益州，已尽占南方之地，大军势必北上，汉宁首当其冲，南阳、汝南等地亦是如此，太守与曹操倒是有了共同的敌人。只是若太守觉得不能守住汉宁，欲归顺曹操来保命自己，恐怕有些不妥。”
“有何不妥？”
“曹操乃世之枭雄，其大军进入汉宁，助太守坚守汉宁，若刘敬当真来攻，为其所败，其必会趁机夺取南郑，囊括汉宁全郡，岂会任由太守割据一方？且以当前形势来看，曹操面临刘敬和袁绍南北夹击，必会危机重重，只怕难以坚守。若曹操兵败，太守又如何自处？”阎圃点出曹操的野心，让张鲁清醒一下，否则张鲁还以为自己归顺曹操后，还能稳据汉宁。
“太守据汉宁，夹于曹操与刘敬之间，恐怕难以保全，太守若想归顺一方，以保命性命，不如归顺刘敬，刘敬乃汉室宗亲，又兵力强盛，战场上亦是攻无不克，实是强于曹操。”
“今刘敬与曹操争汉中，刘敬占据益州，收拢益州兵力，起码有五万兵力，实力雄厚，曹操据长安，以钟繇任司隶校尉，兵力最多一两万兵力，比刘敬少了许多，若他还要派大军进入汉宁，他哪来的军队？唯有号令扶风马腾等各路诸侯的军队，进入汉宁。”
“马腾等关中、凉州诸侯大多都是表面上归顺曹操，实则有异心，他们进入汉宁后，岂会老老实实抵御刘敬之兵？届时他们看到刘敬势大，自己转身就跑了，钟繇亦不能控制他们。相较之下，刘敬兵力强盛，才是真正的强大。在曹操和刘敬之间，太守当降刘敬，才能保全性命。”
“这……但刘敬答应刘璋的要求，欲斩我头，我岂能送上门去？”
“此多半为虚言，不足为信，太守当查探清楚再说。”
张鲁一想也是，这些都是张既一面之词，岂能轻信？这事他不急着去做决定，还是先查探清楚。
……
庞统来到南郑后，并没有去见张鲁，而是先见了张鲁手下一人，名叫杨白。据说杨白深得张鲁信任，又贪恋钱财，庞统觉得贸然去见张鲁并非好事，不如先结好杨白。
结好杨白的方式很简单，他带来了一些稀奇之物，例如武夷山红茶及配套茶杯、水纹纸等少见纸张及其他东西。
这些稀奇的产品自然是产自扬州。汉中这地方，道路险阻，扬州的货物一直都没能卖到这里。因为要运到汉中，只有两条路，一路是经益州北上汉中，另一条路是经关中南下汉中。这两条路不管是哪条，都远得很。
庞统奉上重礼，很快就得到了杨白的接见。
“庞统庞士元参见杨将军。”
“庞先生无须多礼，先生真是太客气了。”杨白乐坏了，堆起满脸笑容：“不知先生携重礼而来，有何贵干？”
“今我在车骑将军手下为官，奉我主之命，前来南郑，欲与张太守结好，只是贸然去见张太守，难免有些唐突，担心为张太守所拒，我早有耳闻，杨将军深得张太守信任，故先来见杨将军。”
“哈哈哈哈，不是我自夸，在汉宁郡诸官中，唯有我最受张太守信任。”杨白很是得意。
两人闲聊了起来，半个时辰后，庞统就告辞了。首次见面，他并没有谈正事，只是笼络感情。随后的十几天时间，他隔三差五地与杨白见面，又送了些礼物。
礼物到位了，庞统又来找杨白，谈了正事。
“杨将军，我此来是奉我主之命，有要事要办，此前因事大而小心谨慎，还望将军勿怪。”
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