杜兴，刘黑子带领的一万人马冲到七八里地之时，才接应到了韩如虎，
兵合一处，将聚一起，三个人且战且退。
狼胡大军几乎倾巢而出，两下人马杀到一起，
还好是在夜里，受能见度所限，两方人马打的都是捉襟见肘，放不开手脚。
呼木脱脱红着眼睛，好几次都想抡刀跨上战马，亲自冲杀一番，都被伍先生劝阻住。
身为一个大汗，自当身份尊贵，安全第一，不可意气用事。
无奈，呼木脱脱干脆夺过传令兵手里特制的骨哨，吹出凄厉的狼嚎一般的声音，
在狼胡部落众人耳中，这狼嚎声就是冲锋的号角，就是狼神的鼓舞。
狼胡蛮人杀疯了，穷追猛打。
直到离虎狼关关城越来越近，直到关城上万箭齐发，
强弓重弩呼啸着从天而降，射翻狼胡人队伍后面数百人之后，狼胡人这才收兵回营。
天色已经微亮，虎狼关关城内，驻军议事大厅，
张献礼端坐在上首，脸色阴沉，极为难看。
去了五千先锋营精骑，回来不足三千人，
一场志在必得的夜袭，折损了近半军士。
韩如虎浑身浴血，跪在大殿中央，
披头散发，帽盔都遗失了，背后的铠甲缝间还插着一支羽箭，射入肩膀。
“首战失利，致使二千袍泽魂归关外。
督战队何在，把韩如虎解了甲胄，拖出去斩首，以儆效尤。”
张献礼黑着脸，抛出一支令箭。
“且慢。”
立于堂下的慕容山一个闪身，抬手接住半空中的令箭。
“张帅，慕容山自请此罪。
是末将判断失误，指挥失当，错下了军令，这才导致夜袭失败。
韩如虎英勇杀敌，不惧生死，他也只是听命行事，
请张帅饶他性命，好让他戴罪立功。
这一战，所有的罪责都归我慕容山。”
慕容山粗声粗气的说道，掷地有声，听得张献礼都直皱眉头。
“恳请张帅息怒，
大将军，韩将军都是为了壮我虎狼关驻军军威。
胜败乃兵家常事，战端刚开，断不可因为首战失利，就斩杀军中大将，
如此这般，会让袍泽，儿郎们寒心的。”
杜兴上前一步，单膝跪下，给张献礼行了一个军礼，朗声说道。
“张帅，三思。”
刘黑子跟着跪下，其他将领也跟着跪下，纷纷开口为韩如虎求情。
“既如此，本帅就饶了韩如虎一命，允你戴罪立功。
然，韩如虎首战失利是事实，剥夺军将等级，降为先锋营百夫长。
本帅写下战报，自会上报兵部。”
张献礼坐直了身子，收回了斩首之命，还是给韩如虎降了罪。
“谢大帅不杀之恩。韩某谨记，必将奋勇杀敌。”
韩如虎伏地谢过张献礼，同时对着就要上前继续争辩的慕容山摇了摇头。
事已至此，他已经扛下了所有罪责，他也不想慕容山再因此失去，哪怕部分权利。
官场如战场，都是一样的残酷无情，失势就意味着会被人拿捏。
慕容山虽然耿直，也不是迂腐之人，自然也明白其中的道理，
他若因为此事也被大降，驻军中与他交好的这些将领，必然会被张献礼刻意针对，
大战就是绞肉机，随时都有可能命丧沙场，为家为国固然无惧生死，
若是被张献礼故意针对了，那就是另一码事。
慕容山英雄虎目一闭，脚步停滞，暗自叹息，自己这次真的大意了。
……
同州城，江楠起的很早，精神有些萎靡不振。
昨夜，差走代青莲后，他就睡下了，
还做了个梦，梦中的情景让他很是难过。
在梦里，蕊姬穿着下葬之时，大红色的新娘吉服，
手里托着典礼当日，江楠系与她手腕上的红绸缎带，对他盈盈一拜。
也不说话，双目盈满了泪水，饱含深情，
几多幽怨，又有着无限不舍，
最终，还是毅然转身离去。
任凭江楠如何呼唤，如何追赶，都没有再回头，
反倒是越走越远，直到消失不见。
算算时间，猴子已经赶往京都多日，江楠仿佛有所感想，
夜半惊醒后，不由得坐在椅子上失了神，直到东方破晓。
“老爷，青莲服侍您穿衣，梳洗。”
江楠失神之际，代青莲走上了二楼寝屋，
江楠转头看着代青莲，一身粗布素衣，略施粉黛的俏脸，楚楚动人，
如瀑的青丝间没了发钗，秀发只是用丝带简单束与脑后，
正站在他身后，手里端着盛了温水的木盆。
厚实的木盆本就沉重，再加上多半盆温水，从院西膳房走上这里，
代青莲一个弱女子，已经有些气喘吁吁。
江楠不由得想起了蕊姬，同样柔弱的女子，
每日里也是这般尽心服侍他，不曾有半点怨言。
代青莲，蕊姬，恍惚间竟有些错乱。
“我来吧，你且歇着。”
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