听到洪浩问话，窦十五脸上呈现一种近乎麻木的疲惫。
他叹了口气，声音低沉：“图啥？唉……奏是……混口饭吃呗。额们这些人……跟那大船……签了契咧。”
“签契？”洪浩不解，“签契干活，不更该有工钱么？签了多少年契？满了年限，总能下船回家吧？”
他之前乘坐星云舟，也认识不少船上员工，譬如铁铉，小茗，嫣然，灵香阁老鸨……但想着干活拿钱，却不曾问过这个问题。
“回家？”窦十五的眼神更加茫然了，好像回家这个词对他而言极其遥远和陌生。他苦笑一声，那笑容比哭还难看，“下船？回……回家？额……额怕是……这辈子都下不了船咧……”
“下不了船？”谢籍在旁边听得奇怪，忍不住插嘴，“为啥下不了船？签契又不是卖身！总有个期限吧？难不成……签的是死契？”
“死契？”窦十五听到这个词，身体猛地一颤，浑浊的眼睛里闪过一丝极深的恐惧和……认命般的绝望。他缓缓点了点头，声音干涩得如同砂纸摩擦：“对咧……奏是……死契，额签滴……奏是死契。”
“死契？”洪浩和谢籍同时惊呼出声。小炤也好奇地瞪大了眼睛。轻尘清冷的脸上也露出一丝凝重。
“啥是死契？”谢籍追问道，“签了死契……就真不能下船了？一辈子在船上当厨子？”
窦十五痛苦地闭上眼睛，仿佛在回忆那久远到模糊的过去：“奏是……把命卖给船咧。船在人在……船不在了……人……人也莫咧。在船上，额们……莫得生老病死，只要船在，额们奏在……长生不老咧。”
“长生不老？”谢籍眼睛瞪得溜圆：“狗日的！还有这好事？那岂不是神仙日子？天天在船上好吃好喝，还不用死？”
“神仙日子？”窦十五猛地睁眼，那双眼睛里爆发出压抑已久的绝望，他死死盯着谢籍，声音嘶哑地吼道，“额滴神啊！当初，额也是这么想滴……后来才知晓……那奏是个……莫得尽头滴牢笼，莫得尽头滴……切菜滴鬼日子！”
他激动得浑身颤抖，不顾身上的剧痛，挣扎着想要坐起来：“额在船上……切了多少年滴墩墩？一百年？还是一千年？还一万年？额……额记不清咧！”
“额只记得……后厨滴灶火……永远都那么旺……案板上滴菜……永远都切不完。额滴手……切啊切啊……切滴手都起咧老茧……可那老茧……过几天又莫咧！额滴头发……掉咧又长……长咧又掉！额滴脸……好像……好像也莫咋变过。”
“额……额奏像个……莫得魂滴木头人咧。天天切菜，天天炒菜，看着船上滴人……一茬一茬滴换……老的死咧……小的来咧……可额……额还在那。额滴爹娘……额滴婆姨……娃……早都……早都化成灰咧。额连……连他们滴坟头……都找不着咧。”
泪水无声地从他眼眶中涌出：“额……额有时候……真想……真想一头栽进那滚油锅里……一了百了！可……可死不了啊！烫烂咧……过几天……又长好咧！额奏是个……莫得尽头滴……切菜滴鬼。”
洪浩看着眼前这个痛哭流涕的胖厨子，心中震撼不已。
他原本想着到了桑田大陆，就把他送到码头，让他在码头等星云舟来了自己上船。但听窦十五的言语，恐怕是不想再上船了。
但总还是要确认一番，于是便开口问道：“那……你还愿意上船么？你若愿意，我将你送回码头……毕竟，毕竟长生不老。”
窦十五如同被踩了尾巴的猫，猛地打断洪浩，急促道：“恩人，大恩人……千万莫送额回去，千万莫要送额回去。”
他挣扎着想要从甲板上爬起来，甚至想给洪浩跪下磕头，被洪浩死死按住。
他布满血丝的眼睛死死盯着洪浩，哀求道：“让额跟着你们！让额下船！让额……让额做个正常人。让额……让额能老！让额……让额能死！额……额宁愿只活几十年！额宁愿看着自己长皱纹！生白发！额宁愿……最后化成一把灰！也……也莫想再回那个……那个鬼地方去咧。这是老天爷给额滴机会，额……额死也不回去咧！”
他的嘶吼在船舱内回荡，充满了对永恒生命的彻底否定和对“人”之存在的终极渴望！那是对自由的呐喊！
洪浩看着窦十五眼中那刻骨的绝望和卑微的乞求，心中再无犹豫。
他用力点头，声音斩钉截铁：“好！窦大哥，额答应你！额们……不送你回去。从今往后，你就是自由身，你想去哪，就去哪，能活多久，就活多久，生老病死……都是你自己滴。”
“谢……谢谢恩人！谢谢恩人！”窦十五听到洪浩的承诺，欢喜得手足无措，他想要用什么表达感谢，可他只是一个没有工钱的厨子，哪有什么东西。
不过他突然像是想起什么，急忙伸手入怀，掏出一本皱巴巴的小册子。
“这是许久以前，一个客人叫我帮他保存的。”
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