起初，窦十五还有些不自在，但很快，他便沉浸在这种从未体验过的，被尊重和需要的感觉中，十分的快活受用。
他不再是星云舟后厨里那个麻木切菜，长生不死的工具人，而是一个活生生的人，一个被当作贵人尊崇的人——这是他之前的漫长岁月中从不曾有过的。
他努力用自己有限的知识，教部落里的女人们辨识野菜野果，教男人们如何更有效地处理猎物。他还把洪浩给他的烧饼，偷偷塞给部落里那些面黄肌瘦的孩子。
更让他心动的，是一个叫饭岛的姑娘。饭岛是部落里最心灵手巧的女子，负责处理食物和缝制衣物。她不像其他土着女子那样羞涩，反而带着一股子山野的灵动和热情。
一来二去，两人渐渐熟络。岛上民风热烈奔放，颇有黥国早年间的风采——互相喜欢的男女，无须父母之命媒妁之言，自行相约井上也好松下也罢，亦或南泽北野……干就是了。
讲来也是缘分，他一个厨子，本来整日间就是做饭，女子又叫饭岛，你讲巧不巧？厨子做饭天经地义不是？
当洪浩告诉窦十五，星云舟即将修复完毕，明日将启程时，窦十五沉默了。
“恩公，”窦十五抬起头，“额想留下来。”
洪浩微微一愣：“留下来？窦大哥，你……不想回中土了？”
窦十五用力点点头，惆怅道：“恩公，中土……太远咧。我根在哪儿？早都寻不着咧。”他顿了顿，目光扫过洪浩、轻尘、谢籍和小炤，眼神里带着一种凡人看神仙的敬畏和……一丝怜悯。
“恩公，你们……都是要成仙的人吧？”窦十五的声音低沉了些，“你们飞天遁地，神通广大，求的是长生不老，万世逍遥。这道理……额懂，额在船上见过太多像你们这样的人咧。”
他微微叹了口气，饱含着无尽岁月的沧桑：“可是……恩公，你们晓得不？那长生不老的日子，额过够了嘛。那种日子……狗日的，那不是活着，那是……那是熬刑！是……是莫得尽头滴苦役！”
“可现在不一样咧。恩公，你把额捞出来咧。额……额自由咧，额能老咧，我能死咧，我重新活过来咧！”
他目光温柔望向不远处的饭岛，眼中满是憧憬：“在这里，龟田头领把额当神仙供着，饭岛对额好滴很，额喜欢她，她也喜欢额，额们已经在一起咧。额能娶她，生娃，看着娃长大，变老……额也能变老，最后化成一把灰，埋进土里。”
“恩公，你们修仙，那是你们滴路。可额就是个厨子。额滴路……在灶台边，在热炕头，在……在娃叫额爹滴声音里头。”
洪浩静静地听着这个圆圆胖胖的厨子絮絮叨叨的讲话，不知心中想些什么。
窦十五最后望向洪浩，眼神清澈而执着，“恩公，你们滴路……是上天，是长生不老。额滴路……就在这地上，是生老病死。”
“我回中土，就是个啥也没有的老光棍。所以额想留下来，额想好好活一回。当一回有血有肉、有家有口，能老能死滴人！这才叫……活咧一回人！”
“窦大哥，莫事。”洪浩笑道，“好好过日子，以后若有机会，我们再来看你。”
翌日清晨，星云舟焕然一新。黑铁木打造的船身闪烁着冷冽的金属光泽，线条流畅而坚固，犹如披上了一层坚不可摧的铠甲。
谢籍站在船头，意气风发，拍着崭新的船壳：“狗日的，这下看谁还砍得动老子。”
洪浩、轻尘、小炤登上星云舟。龟田头领带着部落众人，远远地跪拜送行。窦十五和饭岛站在人群最前面。
“窦大哥！保重！”洪浩朗声道。
“恩公！你们也保重！一路平安！”窦十五大声回应。
星云舟尾部推进法阵亮起柔和的白光，船身平稳地升空，划破晨雾，朝着岛屿深处那座云雾缭绕、散发着古老神秘气息的神山——扶桑神树所在的方向，疾驰而去。
窦十五的身影在下方越来越小，最终消失在葱郁的山谷中。
洪浩收回目光，望向远方那座越来越近的庞然巨峰。峰顶云雾翻滚，隐约可见那传说中撑开天穹的巨大树冠轮廓，如同蛰伏的太古巨兽。
小船速度极快，不多久便飞临神山范围。空气带着浓郁的树木灵气，但也隐隐透着一股令人心悸的古老威压。越靠近神山主峰，那股威压便越强，仿佛有某种沉睡的意志在无形中审视着闯入者。
“小师叔，快看！”谢籍指着前方，声音带着一丝紧张和兴奋。
只见主峰之巅，云雾缭绕之处，一株震撼众人巨树！
它的主干粗壮如山岳，树皮呈现一种奇异的暗金色，如同龙鳞般覆盖。巨大的枝桠虬结盘绕，向四面八方伸展……枝桠上覆盖着繁茂的叶片，那些叶片并非寻常的绿色，每一片都大如房盖，叶脉清晰，像是流淌着液态的火焰。
这便是扶桑神树，传说中连接天地的神木，其庞大与神异，远超洪浩等人的想象！
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