她似乎瞬间就忘了方才的窘迫，又恢复了那副机灵狡黠的模样，主动在前带路。
小炤便跟着胡九九，七拐八拐，来到一条僻静小巷深处的一家简陋茶摊。这茶摊桌椅破旧，只供应最普通的粗茶，客人寥寥，倒是说话的好地方。
胡九九显然是这里的常客，熟门熟路地找了个无人角落位置坐下，旋即豪气地拍出几枚铜钱：“老板，两碗茶。” 可见她付得起账时还是颇为大方。
“小刀姐，你真是狐族？奇怪……我怎么瞧不出来？”胡九九显然还有些不信，把头朝小炤那边探了探，鼻子翕动，想要从小炤身上嗅出点狐狸气息。
须知小炤乃是九尾天狐，气息天然与她这种山野狐狸不同，又是得了鸿蒙大散仙陆压的机缘造化（酒水）完成进阶，气息早已收放自如，莫讲她一个小小野狐瞧不出来，便是一般地仙寻常也难以瞧出端倪。
小炤见她怀疑，便稍微施放一丁点狐族本源气息，“你自己不用心修炼，难不成我还冒充狐族。”
这一回狐九九探到气息，兴奋点头，“是，是，我嗅到了，你的确是我们狐族，呃，不过你的气息比我的淡多了，姐姐你是玄狐吧？”
小炤一出生，除了在山洞和娘亲作伴，后来便是跟随洪浩走南闯北，倒是没有跟狐族同类同伴有过瓜葛交集，见狐九九如此讲话，不禁奇怪道：“什么玄狐？不都是狐狸么？”
“不一样的。”狐九九摇摇头，满眼都是羡慕，“小刀姐，人和人不同，狐和狐也不同……”
“什么不同？”小炤愈加不明，“你讲清楚些。”
胡九九见小炤似乎真的对狐族内部的区别一无所知，瞪大了眼睛，满是惊奇：“小刀姐，你……你连这个都不知道？你家长辈没告诉过你吗？” 她挠了挠头，觉得有些不可思议。
“哎呀，这可差别大了去了……简单讲，咱们狐族啊，光看尾巴和毛色，就能分出个高低贵贱来。”
她先是指了指自己那条赤褐色的尾巴，撇了撇嘴，黯然道：“像我们这种，尾巴颜色杂，毛色也不够油亮，化形还费劲的，就是最普通的杂狐，或者叫草狐。命不好，生在穷山僻壤，没啥资源，修炼起来那叫一个难哦。”
随即她脸上露出羡慕的神色，声音也压低了些：“再往上呢，就是灵狐了。听说他们的尾巴颜色更纯正，可能是雪白的，也可能是火红的，修炼起来比我们快多了。呃，算是我们狐族里的正经人家。”
她顿了顿，眼神变得有些敬畏，“灵狐往上，还有玄狐和地狐，那可都是了不得的大人物。玄狐的毛色好像更深沉，带着点幽光……地狐就更厉害了，据说血脉更古老，法力高强，在族里地位尊崇得很。”
最后，她几乎是带着一种讲述神话传说般的语气讲道：“最最顶上的，那就是传说中的天狐了……据传是咱们狐族的老祖宗，九条尾巴，通天彻地。不过这种神仙人物，我也就听一些老妖怪喝醉了吹牛时提过一嘴，讲青丘最深处有一个……是真是假都不知道嘞。反正跟咱们不是一个世界的。”
一口气讲完，胡九九端起茶碗，咕噜咕噜喝光，随即眼巴巴地看着小炤：“小刀姐，现在你明白了吧？咱们狐族里头，讲究可多了……我看你气息虽然淡，但感觉挺特别的，肯定不是我们这种杂狐……你到底是哪一等的啊？”
小炤静静地听着，心中对狐族森严的等级制度有了更直观的认识。原来从尾巴，毛色到血脉，都有着如此清晰的划分。
只不过她跟随洪浩已久，受他影响已深，对什么等级尊卑之类并不在乎上心。
她自然也不会对胡九九讲她便是传说中的九尾天狐，生出优越之感。
她思忖片刻，只是淡淡道：“等级高低，不过是先天命数。后天的努力与心性，或许更为重要。”
“你能在荒山野岭，凭借自己努力，修到现在的模样……”小炤望一眼胡九九赤褐色蓬松尾巴，真诚道：“已经足以证明你的优秀。”
胡九九听了小炤的话，反而像是被戳到了痛处，带着浓浓的委屈和不满抱怨道：“小刀姐，你讲得好轻巧。后天努力？心性？光有这些顶什么用啊……”
她神色黯然：“我们杂狐生在那种鸟不拉屎的荒山野岭，灵气稀薄得跟水里的油花似的，吸一口都得费老鼻子劲。你再努力修炼，进度也比不上那些生在青丘福地、天生血脉就高贵的同族。这就好比……好比人家生下来就在金山银山里打滚，我们却要在石头缝里抠食吃，怎么比嘛。”
小炤一愣，的确，荒山野岭的灵气稀少，她自己也深有体会——自己与娘亲在那山洞中，两千岁还是小小一只狐狸模样，若不是遇到洪浩，灵果灵石胡吃海喝，到今日化没化形都还难讲。
“我就是因为知道这个，才拼了命想偷偷溜进青丘去看看。哪怕只是在边缘地带，蹭一点点浓郁的灵气也好啊。谁知道……谁知道刚过河，还没看清里面长啥样呢，就被不知道从哪里冒出来的巡逻侍卫给发现了。”
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