他心中一凛，暗道：“莫非这些人冲我来的？近年来我把黄山派打理得井井有条，好生兴旺，已经引起三巨头的猜忌，难道他们想在我的地盘生事，找借口来打压我？我会成为第二个余观涛么？”想起余观涛精打细算，奋斗一辈子，到头来仍是给三巨头忙活，自己蒸蒸日上的黄山派，更是令三巨头垂涎三尺的一块大肥肉。他又想：“是了，三巨头先派人下毒，教我首尾难顾，焦头烂额，尔后派出顶尖高手，刺杀本派头脑人物，到时候黄山派群龙无首，岂非由他们摆布？”
宝鼎见他脸色不好，道：“鲁掌门，你没事吧？莫非这药没甚么用处，救不了本官，所以你心里害怕了？”鲁挺定了定神，道：“我很好。”又看这些死者均是皮肤粗糙，关节粗大，双手长着厚厚老茧，心想：“三巨头横行江湖，罕逢敌手，靠的是心思缜密，把事情做得天衣无缝，不留痕迹。这一下子突然暴死几十人，既不符合他们的性格，又是在提醒我要做好防范，难道是我多心，猜错了？”伸手在众死者身上摸索。宝鼎大吃一惊，道：“你做甚么？想得病么？”
鲁挺不吭声，仔细检查，终于在一人身上找到一封信函，拆开一看，大意是湖南湘西何侍郎告老还乡，建造规模宏大的私宅，急需一批手艺精湛的工匠，而这些人正好符合条件。鲁挺心想：“这些人敢情在路上得了疫病，只是身体强壮，撑到这里才发作，看来完全是场意外。”宝鼎道：“看出什么名堂么？”鲁挺笑道：“虚惊一场，宝大人，咱们进屋说话。”宝鼎道：“你接触了不干不净的东西，最好先去泡个热水澡，再来跟我说话，来人，把这些死鬼拉出去烧了。”
鲁挺洗好浴，换上新衫，回到厅里。宝鼎仍不放心，不敢跟他像刚才面对面相坐，两人相隔了数丈之地，铜炉焚着怯瘟避疫的药物，烟雾弥漫，气味呛人。宝鼎道：“鲁掌门，我该怎么办？”鲁挺笑道：“宝大人，你该如何安排？”宝鼎道：“封锁通往外界的各处通道，阻止人员流动，挨家挨户发放‘怯瘟丸’，旬日之内，即可扑灭瘟病。”鲁挺道：“大人能够跟鲁某推心置腹谈话，已经将我当成值得信赖的自己人，故而鲁某也就跟大人直来直去，不必绕圈子了。”
宝鼎道：“有话就说，不必顾虑。”鲁挺道：“大人头上的乌纱帽，花了不少金银财物吧？”宝鼎面色突变，正欲发作，见得鲁挺神色坦然，不像有意让他难尴的样子，笑道：“为了这顶乌纱帽，本官已经倾家荡产，负债累累。”鲁挺道：“所以大人做官，是为了赚钱发财而来的。”宝鼎道：“做官就像做生意，投了钱进去，当然指望十倍，百倍的返回，没有人愿意是亏本的。”鲁挺道：“大人雷霆手段，旬日之内扑灭瘟病，能得到什么呢？”
宝鼎道：“上头见我办事利索，不得给我升官？官做大了，捞钱的机会不就多了？”鲁挺笑道：“大人，你这算是正常升迁么？你是事情做的太好，上头实在没有办法，不得不将你提拨，把你立为楷模。所谓的表率，也就是多数人眼中的出头鸟，这种时刻被人盯着的官员，能有捞钱的机会么？轿夫抬轿，必须步伐一致，方能如履平地，若是其中一人急于表现，跑得飞快，其他人会怎么想，会怎么做？肯定想办法替换了他。”宝鼎道：“你想我怎么做？”
鲁挺道：“大人当下位子挺好的，对下面如土皇帝一般的存在，说一不二，上面要管的事太多，不会闲得没事盯着你这个小知府，如此过三五年，捞到钵满盆满，再找靠得住的人走后门，擢升提拨的手续，完全符合律法，谁也不会嫉妒你。”宝鼎道：“那是后话，目前形势严重，刻不容缓，我不采取快刀斩乱麻的手段，消灭瘟病，若是放手不管，死人无数，到时我就要人头落地，家当充公。”鲁挺哈哈大笑，道：“大人，做官多年，居然不知为官之道？”
宝鼎一怔，道：“甚么意思？”鲁挺道：“请问做官是本事重要，还是跟对人重要？”宝鼎道：“那还用说？”鲁挺道：“只要你跟对了人，就是你出了差错，你的靠山也会替你遮掩，大事化小，小事化无。当然你跟错了人，哪怕一丁点儿的事，也能被人揪住不放，穷追不舍，直至万劫不复。大人恩师是当今圣上从龙之臣，等于手中有铁券丹书，免死金牌，你怕什么呢？”宝鼎道：“可是万一人死多了，群情激愤，恩师迫于形势，未必会为我出面说话。”
鲁挺道：“哪次天灾瘟病，不得死几千几万的人？有见过哪个做官丢饭碗的？上面心里清楚的很，这种事谁也没办法掌控，只有听天由命，能少死几个，便阿弥陀佛，谢天谢地了。”宝鼎叹息道：“尽力而为跟啥事不干的后果大不相同，当今圣上英明，想跟他耍花枪，瞒不过他的。”鲁挺道：“圣上再英明神武，常年呆在深宫大院不出来，他所知道的外面世界，也是从身边人嘴里传出来的，如果身边人出于某种原因，故意不跟他说真话呢，还不得被人牵着鼻子走？”
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