大队人马很快抵达徽州城下，守城将士皆人人自缚，伏地请罪。石统领大笑道：“这次的事我就暂不追究，但下不为例！”众将士额头触地，痛哭流涕，大呼圣上英明，石统领仁慈。石统领哈哈大笑，双臂张扬，只听到“夺夺”二声，二面旗帜牢牢插在两扇城门上，旗上皆有字，一面写的是“拨乱反正”，一面写的是“旋转乾坤”，迎风招展，猎猎飘扬。
叶枫目不转睛地盯着门上的旗帜，脸上似给人扇了几记耳光，火辣辣的难受，暗自寻思：“这种和稀泥式，拉拢人心的作派，岂不是儿戏么？”众人疾马穿过敞开的城门，如潮似浪冲入城内。城里的人早收到消息，净水泼街，黄土垫道，家家户户香花灯烛，站在路边迎接。一进入城，便见到锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，彩旗招展，人山人海的热闹景象。
石统领满面红光，笑道：”这下某些域外敌对势力应该大失所望了，徽州数十万军民上下一心，团结一致，根本就不会出现相互攻诘，怨声盈路，人心涣散的局面。番邦蛮国不敢真刀真枪的来干，只在背后做抹黑泼脏水的无耻勾当。”鄂副统领点头微笑，说道：“你看看一个个百姓，笑得多么真诚开心，发自内心的感恩戴德，那是怎么也装不出的。”
叶枫凝神往街上笑逐颜开的百姓望去，只见这些人都是肥头大耳，披金戴银，身裳华贵。举手投足之间，尽显雍容大度，决无市井小人物的局促不安。叶枫心道：“原来这些人是城中的权贵，在这场人为制造的瘟病，他们利用自己掌握的权力，无不赚得盆满钵满。如今石统领又一笔勾销，不追究他们的罪行，这些人能不欢天喜地，毫不吝惜赞美之词么？”
就在此时，听得有人问道：“孙太太，这些天你觉得幸福么？”叶枫转过头去，见得几个文人模样的男子，在街上询问这些非同寻常的百姓。不消说这几个男人就是所谓的御用文人，他们通常有化腐朽为神奇的了不起本领。能够把世上最悲惨的事情，纂改成皆大欢喜的结局，能够把臭成熏天的肮脏场合，描述成最适合人类居住的世外桃源。这些人就像周公一样，生生把一个个意识清醒的人，哄得似摘除了脑子一样，活在不切实际的美梦中。
孙太太笑靥如花，加上她一身大红衣服，整个人似烧熟的大虾，道：“我在徽州一直活得很幸福，这里的天蓝蓝，水清清，山绿绿，每个人都对我客气得很。这些天我想吃什么，官府立马就给我送什么，不打任何折扣，没有受到任何委屈，生活不受任何影响。这种体恤民心的城市，我能不爱么？”一个浓妆艳抹的女人，嗲声嗲气地唱着自编的《爱上徽州一百个理由》的曲子，引来无数掌声。
忽然之间，听得有人怒喝道：“兀那疯婆子，不是叫你们在家里呆着么？跑到这里做甚？快给我滚回去，否则有的你好看！”见得一老妇人奋不顾身从人群奔出，一口气冲到这几个男人面前，泪流满面的道：“你们为什么不问我幸不幸福？”众男人先是吃了一惊，随即笑道：“大妈喜极而泣，幸福已经写在脸上，不消多问了。”老妇人道：“我家里十个人，死得只剩下我一个……”说到这里，一面大旗晃了过来，遮住她的身形，她就凭空消失了。
叶枫正要看个究竟，石，鄂二人一左一右，把他夹在中间，裹挟着他前行。两人脸色泰然，好像根本没看到不愉快的场面。一行人往府衙行去。众人刚迈进大门，却听到里面哭天怆地，似是出了极大变故。众人面色突色，快步往里走去，叶枫走不快，由任惊蛰搀扶着。
众人走进厅堂，但见身穿官服的宝鼎，一动不动地斜躺在椅子上，五官扭曲，脸色发黑，口鼻流血。身前案桌上摆着一只空药碗。几人跪在地下号啕大哭：“宝大人，干坏事的人又不是你，谁不知道你已经尽了最大的努力？你为什么要想不开，替那些人背黑锅呢？”宝鼎用力挤出一句话：“我辜负了朝廷厚望，死有余辜！”石统领抢了上去，摸出几枚药丸，捏开宝鼎的嘴巴，和着温水，灌入肚中。
鄂副统领向这几个人了解情况。其他人四处搜索，叶枫行动不便，坐在边上旁听。原来是当地几个实权人物欺负宝鼎上任不久，毫无根基，将他完全架空，做出惊天大案。约莫过了一盏茶工夫，宝鼎吐出一滩污物，跌足叫道：“我失职失责，罪该万死，你们救我做甚？”石统领温言劝慰。便在此时，鲁挺提着一串人头，从外面进来，扔在地上，道：“这几个祸害徽州城的原凶，都让我给宰了！”
宝鼎指着这些人头，哽咽道：“就是这些人，搅得徽州城天翻地覆……该杀该死！”众人正唏嘘嗟叹，秦啸风抱着一具女人尸体，大踏步而来，问道：“这是怎么回事啊？”叶枫见得这女人身上不着寸缕，手臂，大腿，胸脯，臀部的肉皆被割尽，露出森森白骨，面容姣好，正是宝鼎新娶的妻子小颜。众人又是大哭不止，叫道：“夫人，夫人！”宝鼎沉默了很久，才发出声音，道：“这些人把我们囚禁在府衙，不提供饭食，没奈何只好杀了小颜，割肉煮汤，大家得以幸存。”
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