西域艰途：苦战伊始
沙海在烈日下蒸腾着热浪，卫渊舔了舔干裂的嘴唇，青瓷水囊里最后一滴水沿着喉咙滑落。
身后五百铁骑的铠甲缝隙里都渗着黄沙，马匹瘦得能数清肋条——赵元朗克扣的粮草，只够走到龟兹王城的三成路程。
"报！"斥候的马蹄陷进流沙坑，滚下马背时怀里还紧抱着半袋黍米，"三十里外发现叛军运粮队！"
卫渊的牛皮靴碾碎沙丘顶端的陶片，这是三日前被叛军屠戮的商队遗物。
他摘下护臂内侧的铜制卡尺，丈量着陶片断口处的釉色厚度："传令，取十车瓷土拌入黍米袋。"
当乌力将军掀开粮车苫布时，二十车掺着高岭土的黍米在烈日下泛着诡异的青白色。
这位西域悍将的弯刀劈开粮袋，瓷粉混着沙粒簌簌而落："这就是中原人的智慧？"
"十车瓷土能换龟兹王室窖藏的真粮。"卫渊将沾满沙尘的羊皮地图铺在滚烫的岩石上，指尖点着被叛军焚毁的官窑遗址，"阿米尔屠城却不毁窑，说明他急需..."
震耳欲聋的爆炸声截断话音。
东侧沙丘突然塌陷，埋伏的叛军骑着双峰骆驼从流沙中跃出，弯刀在驼铃声中织成死亡罗网。
卫渊的亲卫尚未抽出横刀，就被驼蹄掀起的沙暴迷了眼。
"举盾！"雪姬的银链缠住卫渊的腰身，将他拽离骆驼骑兵的冲击路线。
这女人总在生死关头出现，就像三日前她在敦煌城头"失手"打翻油灯，恰好烧毁了赵元朗克扣粮草的密函。
改良火药的爆破点在驼队中央炸开，硫磺味混着骆驼血肉的焦糊气弥漫战场。
卫渊抹去溅在锁子甲上的血珠，发现爆破范围比预想缩小了半丈——赵元朗连火药配给都做了手脚。
乌力在混战中冷眼数着伤亡，他的三百亲兵始终按刀未动。
直到一匹发狂的骆驼撞向辎重车，这个西域汉子才暴喝出声，长矛贯穿骆驼双眼的同时，矛杆上雕刻的回鹘文恰好转向卫渊。
残阳如血时，卫渊在尸体堆里翻找出五枚青铜驼铃。
铃舌上残留的绿松石碎屑，与三年前祭窑童尸手腕上的如出一辙。
雪姬的银簪突然刺穿他耳畔的空气，钉死一只沙漠毒蝎。
"将军请看。"周谋士将染血的驼铃浸入水囊，水面浮现出细密的油花，"这是龟兹王室秘制的火油标记，说明..."
卫渊突然抓起掺着瓷粉的黍米撒入火堆，爆燃的蓝焰照亮沙地上蜿蜒的油渍，直指东南方若隐若现的烽燧。
夜风卷来羯鼓声，二十里外的叛军正在用缴获的官窑陶埙吹奏战歌。
"传令全军。"卫渊将炸裂的驼铃残片收进瓷瓶，瓶底暗藏的磁针微微偏向东北，"今夜子时之前，所有水囊装满瓷土。"他解开甲胄下的棉质内衬，浸透汗水的织物在月光下显出错综的纹路——那是用星图改良的西域水系图。
雪姬的银链突然绷直，链环碰撞声与东南方传来的驼铃形成诡异的和鸣。
卫渊望着沙丘背后升起的狼烟，嘴角浮起冷笑。
改良后的狼烟本该是三道笔直的白线，此刻却在空中扭曲成泉眼形状。
当最后一袋瓷土绑上马背，乌力将军发现所有中原士兵的箭囊里都换上了特制的陶矢。
这个发现让他按住腰间的回鹘匕首，刀柄上镶嵌的绿松石在星光下泛起幽光。
（接上文）
卫渊用陶片在沙地上画出三道弧线，沙粒顺着指缝滑落时形成天然的等高线。
他挑出十名曾参与汴河漕运的老兵——这些人在淤泥里练就的潜行本事，此刻正适合穿越鸣沙山东麓的流沙带。
"每人带三支陶矢。"他撕开棉质内衬，浸过火油的布条缠上箭簇，"看到红柳丛就点燃。"
乌力抱臂站在辎重车旁，看着中原士兵往皮甲外裹沙黄色麻布。
当卫渊亲自给战马的四蹄包上羊皮时，他鼻腔里发出一声嗤笑："裹脚妇人般的把戏。"
子时的月光被沙尘晕染成昏黄色。
卫渊的小队贴着新月形沙丘的背风面移动，改良后的马蹄包让踏沙声消减七成。
他们在第二道沙梁后发现了叛军的骆驼圈——三十头双峰驼正在反刍，喉部随着咀嚼动作鼓起诡异的肿块。
"放！"
燃烧的陶矢扎进驼峰时，受惊的骆驼撞翻木栅。
卫渊甩出浸满瓷粉的绳索，精准套住领头骆驼的鼻孔。
当叛军哨兵举着火把赶来时，看到的是自家发狂的坐骑正拖着点燃的粮车冲向主营。
乌力在了望台上数到第七团火光时，终于松开攥着刀柄的手。
他认出那些在沙地上蛇形走位的火把轨迹——分明是回鹘人驯养沙狐的诱饵术，这个中原贵族竟连西域兽类的习性都摸透了。
"将军！
东北方出现溃兵！"亲卫的喊声带着颤音。
乌力眯起眼，看到二十几个叛军正被自己人的骆驼追得屁滚尿流，他们背后的沙地上，十条燃烧的布带正拼成回鹘文的"蠢货"。
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