卫渊盯着那张在回廊里打旋的桑皮纸，直到它被风卷入排水渠的阴影里。
暗影没现身，说明周围还算安全，或者说，那家伙已经潜入到比这回廊更暗的地方去了。
他收回目光，手指习惯性地摩挲着袖口里那一小瓶硝酸。
那是他用蒸馏法提纯了半个月的成果，瓶塞处还残留着一股刺鼻的、让人太阳穴发跳的酸味。
“抬上来。”
卫渊的声音在空旷的盐仓底层回荡，惊起几只栖息在横梁上的灰鸽。
钱老板跪坐在冰冷的青砖上，肥胖的身躯微微发抖，身后的民夫合力抬起一块巨大的、表面泛着青黑色的陈年盐砖。
这东西号称是江南盐帮的“定海神石”，供在最底层，历经百年春汛而不化。
卫渊蹲下身，指尖触碰到盐砖。
冰冷、潮湿，带着一种陈旧的腐朽气。
他拔掉瓶塞，稳稳地滴出一滴透明液体。
“嗞——”
一缕白烟升起。
原本坚硬如铁的盐面像受惊的皮肉一般收缩、消融，迅速崩解出无数细密的蜂窝状孔隙。
钱老板的眼珠子几乎要掉在地上。
这盐砖在他眼里是神迹，在卫渊眼里不过是堆积了百年的杂质结晶。
“看清楚了。”卫渊站起身，从钱老板怀里抽出一块湿帕子，慢条斯理地擦拭着指缝，“你们靠经验防潮，觉得盐仓漏水是天意。我靠的是这个。”他扬了扬手中的小瓶，“这种孔隙，和你们报上来的‘春汛渗水’损耗痕迹一模一样。换句话说，你们在盐里掺了多少硝，这砖头就记得多清楚。”
钱老板磕头如捣蒜，青砖发出沉闷的撞击声。
“明天开始，所有新盐入库，必经‘癸卯蚀检’。”卫渊越过他，走向光亮处，“苏娘子，开始吧。”
盐仓外的广场上，沁雪坊的苏娘子已换了一身利落的月白劲装。
她指挥着民夫，将那些被刻上记号的旧盐砖运入新设的“通宝兑换所”。
卫渊站在高台上，俯视着下方如蚁群般涌动的百姓。
空气中弥漫着廉价汗水与老碱肥皂混合的味道。
“凭钱取盐，中者得实，未中者退钱加补！”
苏娘子的声音清脆，穿透了嘈杂的议论。
卫渊看着第一批百姓颤巍巍地递上那枚边缘锋利的癸卯通宝。
每块盐砖里都嵌入了薄薄的铜片，称重、登记、抽取。
他算过概率。
百分之七点二九，那是北斗柄三星的夹角弧度值，也是他利用现代概率论在封建迷信外衣下设定的“神谕”。
在这个还没听说过大数法则的年代，精确到小数点后两位的掌控力，就是神迹。
一名老汉抽中了，抱着盐砖喜极而泣，那是比市面上精细数倍的官盐。
未中者则领回了通宝和一小块肥皂补偿。
人群中没有预想中的暴动，只有一种近乎虔诚的狂热。
“世子，成了。”苏娘子走到台下，仰头看向卫渊。
她的发鬓有些微乱，一缕青丝贴在沁汗的脖颈上。
卫渊点了点头，目光却看向远处的街道。
吴月率领的三十七车“盐砖”正缓缓驶向金陵方向。
车辙印在潮湿的泥土上压得很深，足有三寸。
“咣当！”
一声巨响打断了卫渊的思绪。
长街中心，一辆货车的木轴因为预设的负荷断裂，十几块巨大的“盐砖”滚落在地，摔得粉碎。
“是假盐！里头是黑的！”围观的闲汉尖叫起来。
卫渊嘴角勾起一抹冷笑。
那是他亲手灌注的蜂蜡与桐油混合物，比例精确到能让火焰呈现出诡异的淡蓝色。
工部的匠人早已混在人群中，此时“适时”地冲上去，取出一块碎屑点燃。
“轰！”
一簇蓝色的火焰腾空而起，在白日下显得格外妖异，且没有半点黑烟，气味甚至带着股淡淡的松脂清香。
“这不是盐！这是‘癸卯灯油’！”匠人扯着嗓子高喊，“燃效超松脂三倍，且不损灯芯！”
卫渊在塔楼顶上看着下方乱作一团却又迅速被这种新型“燃料”吸引的权贵家仆们。
他要的从不是单纯的盐权，而是这大齐朝乃至天下背后的能源脉络。
当他走回兑换所内堂时，钱老板已经瘫软在地。
卫渊递过一柄黄铜小锤，声音听不出喜怒：“砸了它。最后一块。”
钱老板颤抖着接过锤子，对准面前刻着他名字缩写的盐砖狠狠砸下。
砖石崩裂，一枚铜片弹射出来，在空中划出一道亮弧，最后重重落在卫渊脚边。
背面清晰地刻着八个字：信立于破，利生于公。
“当——”
清脆的金属撞击声响起。
卫渊转身，一步步登上了盐仓最高的塔楼。
风更大了，吹得他的锦袍猎猎作响。
他从怀里摸出那枚刘宏赠予的“硝粟钱”。
这东西在京师是权力的象征，在他手里，只是个引信。
他将钱投入塔顶铜钟的钟舌凹槽。
钟声并未响起。
湿气顺着凹槽渗入，硝粟遇湿自燃，一簇幽绿的火苗瞬间吞噬了钱币，浓烟滚滚而上，在风中竟然诡异地保持着凝而不散的形态，像极了北斗七星的柄部。
紧接着，下方七十二座库房顶端，那些提前嵌入的磷铜箔被余火引燃，虽然微弱，却在夜幕降临前按着方位依次亮起。
整座盐仓，此刻如同一座在大地上燃烧的星座。
“嘭！”
极远处的江面之上，一道纯白的烟花冲天而起，那是林婉主营的方向。
没有任何杂色，代表一切就绪。
卫渊扶着栏杆，俯瞰着这片被他一手搅动的江山，长舒了一口气。
指尖还残留着硝酸的灼烧感，微微发麻。
就在这时，一个怀揣密信的信使，正像疯了一样冲向城外那座看似平静的敌营。
卫渊在塔楼上，隐约看到了一道逆流而上的微弱马蹄烟尘。
他眼角的笑意渐渐收敛，手掌按在了腰间的佩剑上。
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