但那几人眼观鼻鼻观心，并不理会。
“十几年前，老夫也是这样和你们说话。”渊明公感慨道：“那时候老夫就说过，若是都自私自利，山南门阀就只能是一盘散沙，成不了大气候。只有上下齐心，互相帮衬，遇事拧成一股绳，才能有所作为。此后你们也知道，老夫在朝之时，咱们山南士绅子弟在朝为官者不计其数，大梁各道许多要职也能被我们山南子弟所有......！”
几人纷纷道：“山南道能有今日之荣光，全都是仰仗相爷庇护咱们这些人。”
“也不必说这种违心之言。”渊明公轻叹道：“山南门阀如今还是卧薪尝胆，低谷之际。起起伏伏，那也是常事。今日养精蓄锐，他朝才能东山再起。这种时候，我们更应该互相帮衬，同心协力。智昌贤弟，苗家在忠州吃独食，伤害了忠州其他世家的利益，如果老夫视若不见，那山南道大大小小二十多州，诸多门阀世家便会没了规矩，自己人互相攻讦，如此一来，山南阀门再想东山而起，便是痴人说梦了。”
他站起身，背负双手，缓步走到窗边。
天色将暗，外面的雨势并未减弱，瓦缘流水成柱，在窗外洒落下来，如同水帘子一般。
“树倒猢狲散......！”渊明公看着外面的大雨，沉默许久，忽然冒出了一句。
在场几人同时变色。
本来还坐着几人几乎都是瞬间起身。躬着身子。
“相爷，我等誓死都会追随相爷。”有人坚定道：“相爷的吩咐，无人敢不从。”
“这些年你们也出了不少力，也许不少人心里会有怨言。”渊明公平静道：“你们也都一把年纪，来一趟襄阳也不容易。有些话老夫就不藏着，和你们直接说。不要只看眼前一点蝇头小利，目光放长远些。你们的付出，终究是有收获.....!”
“王朝更替，世家兴衰。”渊明公背手缓缓转身，扫视几人，“老夫在朝之时，山南门阀也只是不受欺辱，并没有真正风光过。往前数，其实山南世家门阀已经有近三百年没能扬眉吐气，在朝中始终只是配角，为人使来唤去。很多人觉着，老夫当年从朝中致仕退隐，山南门阀就再也没有出头之日.....！”
苗智昌忙道：“相爷，我们.....没有这样想。我们都盼着相爷复归朝堂，带着大伙儿再光宗耀祖......!”
“老夫只是告诫你们，无论山南门阀前程如何，在老夫有生之年，谁想跳出来兴风作浪，老夫绝不容他。”渊明公双眸冷厉起来，“老夫已经令人打造了很多棺材，谁若需要，老夫绝不吝啬.....!”
此言一出，在场几人更是后背生寒。
苗智昌面色泛白，身体颤抖。
胡听得门外传来恭敬声音：“老爷......!”
“今天就到这里。”渊明公忽然展颜笑道：“来一趟襄阳不容易，先都去歇歇，回头好好逛一逛......!”
几人不敢多言，都是毕恭毕敬行礼，尔后退了下去。
“进来！”
等几人退下，渊明公才吩咐道。
门外走进一名布衣布帽的老仆，五十多岁年纪，比渊明公倒是年轻的多。
“老爷，姑爷和贾正清、赵德庆三人昨天下午一同出城。”老仆干脆利落道：“已经过了十二个时辰，三人尚未回城，不知要不要放信鸽问问情况？”
渊明公眉头一紧，“三人一起出城？事先为何没有向老夫说一声？”
“贾正清出城之前，倒是让人知会了副使郑硅一声，说出城办事，最迟今早便会赶回来。”老仆道：“郑硅也没当回事。但直到今天下午，姑爷他们也一直未归，郑硅担心出了什么意外，所以赶紧过来告知。”
“郑硅在何处？”
“已经请进园子，正在前面等候。”老仆道。
渊明公轻抚白须，若有所思，片刻之后才道：“请他过来！”
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