在恍惚间，肖明终于道出了一个关键的细节：“那天她告诉我，她想离开这段关系，去追寻她自己的生活……”他的声音沙哑，似乎回忆起了那段美好的时光。
狄仁杰随即绞尽脑汁，在柳湘的生活中寻找线索，终于想起了青儿曾提到柳湘一直梦想着前往江南，理想生活的画面。心中一震，仿佛触到了一根明亮的线索，逐步引导着他走向真相的中心。
“元芳，那些未干的颜料……”狄仁杰想起了那些遗留的事情，“柳湘或许是遭遇了肖明的逼迫，才用了这些不同寻常的颜料来求助。”
随着调查的深入，狄仁杰几乎将肖明的背景挖了个底朝天，竟发现他曾经因过于执迷艺术而被视为边缘人士。这才恍如窥见了那些阴影的真实：“原来肖明曾在酒会上展示过一幅极为个性化的画作，画中描绘的竟是柳湘的模样，极其诡异。”
就在此时，青儿突然闯了进来，满脸不安。“狄大人！我刚听说肖明绝望之下，已经约了一伙人与您拼命，打算在莲花湖再现当日的阴影！”
狄仁杰心中一震，忙对李元芳道：“我们必须尽快前往莲花湖，或许能救下。与此同时，找机会设下圈套让肖明自投罗网！”
经过一番周折，狄仁杰终于在莲花湖边见到了早已在此等待的肖明，随之一旁早已埋伏的官兵绕住了他的去路。满面无奈的肖明似乎也察觉到局势不对，试图挣扎，但李元芳一把抓住他，手腕紧锁。
“你被捕了，肖明！为你的罪行付出代价！”
就在这一刹那，狄仁杰眼神若有所思，缓缓走向一旁的湖边，嫣然坐下。他静静望着波光荡漾，似乎在思考着什么深猛的事情。再看肖明被捕时，脸上闪过一丝屈辱与绝望，却又缓缓开始镇定下来，嘴角却浮现出苦涩的笑意。
“我不是杀了她……”肖明喃喃自语，仿佛在为自己的死者辩解，“我只想要灵感，想要一幅完美的画。”
狄仁杰用深邃的目光注视着他，犀利地道：“难道你便不明白，这是你对她的某种偏执吗？艺术的代价又如何可以用人命来偿还？”
最终，肖明被押至京城，等待审判。狄仁杰通过缜密的推理，揭示了柳湘死亡的真相，令人震惊于这些看似美好的事物之中，竟然暗藏着那么多深沉黑暗的情感与欲望。
夜深了，狄仁杰与李元芳回到了客栈，彼此对视，饱含着无法启齿的沉重。“元芳，这次案件，的确令我感慨良多。”
“是啊，世人多是执念，仿佛美好的外表之下，暗藏着无尽的绝望与纠结。”李元芳烦忧地看向窗外，认同着狄仁杰的感慨。
狄仁杰握住了李元芳的肩膀，心中暗觉齐心协力，继续查探世间的每一个角落，直至将真相翻晒于光天化日之下。
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